十大宇宙最奇異星系 「宇宙中的怪物」一般的存在

相信大家在小學科學教科書中都見過不少宇宙星系的圖片。但你可能不知道，並不是所有的星系都長得像書本中那樣中規中矩。事實上，它們當中許多都長得千奇百怪。如果你認為我們所處的銀河系長得純樸而無暇，那接下去我們將介紹的這些星系也許是「宇宙中的怪物」一般的存在。

10霍格天體(Hoag』s Object)

霍格天體看上去像兩個不同的星系：在最外側是一圈藍色的星星，在天體中央則是一群黃色的星星，兩簇星群中有大片空隙。但事實上，就像土星和土星的光環一樣，這兩個星群實際上是同一個星系。

當被問及霍格天體是如何形成的時候，至少在現今的科學知識範圍內，這是一個無解的問題。科學家們目前將它稱作「一種環星系」，僅此而已。如果你想知道是否存在其他類似的環星系，那就仔細看看霍格天體的環星繫上方的終點吧，在那裡，還有一個偏離環軌道的星系。這十分匪夷所思，因為照理來說，這種星系應該十分罕見。

9阿爾普87 (Arp 87)

如果你把兩個星系放進一場鐵籠逃脫賽，並且只有其中一個能活著離開——這時你就會得到像阿爾普87一樣的星系。星系撞擊這種情況其實並不罕見，有時候，其中一個星系能僥倖逃脫，就像接下去我們將介紹的阿爾普87一樣。

阿爾普87包含了兩個星系，幾億年前，它們發生了撞擊。在這兩個星系分開的過程中，重力作用使得它們中間的物質排列成一排。很有可能地，它們會發生一系列驚險的後掠和擦肩而過，並將最終合并成一個大星系。目前，它們被一串星星、氣體和星塵的結合體連結在了一起，就像一個巨大的星間流星錘，如同宇宙中存在的印加帝國。

8天線星系(Antennae Galaxies)

這是另一個星系吞噬星系的例子。但是在這個例子中，兩個星系的距離相對來說更遠一些。只有一種方法能證明這裡曾經存在過兩個星系：將目光集中在星系末端的黃色星群上吧——這裡曾經是星系的中心。現在它們成了巨大的、不規則的一團星雲，並將繼續緩慢匍匐直到達成平衡狀態——它們最終的形狀。

目前存在於該星系中的大部分星星將在星系最終形態完成前分道揚鑣——只有那些最大的星星可能在這次星系合并中存活下來。通過觀察這個過程，我們也許能知道我們所處的銀河系最終的命運——不可避免地被臨近的、正向我們靠近的仙女座星系吞沒並融為一體。不過我們無須擔心：這至少還得花上幾億年的時間。

7草帽星系(Sombrero Galaxy)

看到這個名字的時候，我想你不會意外於這個星系的形狀像個草帽。它的中心凸起，你可以想像周圍是一圈宇宙級巨人，他們正沿著帽檐轉圈。

當我們更仔細地觀察星系中間膨脹的地方，你會發現它其實是由好幾簇不同的星群組成的。帽檐也十分奇怪：它複雜的結構使科學他老人家不得不再次抓耳撓腮。我們毫不清楚這樣複雜的環形結構是如何形成的。極有可能的是，在草帽星系的正中央存在著一個大型黑洞。

6半人馬座A (Centaurus A)

普通的未經訓練的肉眼很難將半人馬座A視為什麼稀奇的存在。但若你仔細觀察它的話，你會發現它並不平凡。根據定義星系的標準來說，半人馬座A可以被定義為「龐大」。而龐大的星系通常會經歷以下二選一的選擇題：要麼成為螺旋狀，要麼成為橢圓形。但當宇航員使用射線成像系統，透過干擾的星塵對半人馬座A進行觀察的時候，他們發現在橢圓的星系底下隱藏著一串螺旋。這十分古怪，因為一般情況下星系只會形成螺旋或橢圓形中的一種。這是我們距今為止發現的唯一一個有旋臂的橢圓星系。目前的解釋是半人馬座在幾百萬年前吞噬過一個螺旋星系，但這種星系合并本身便不多見——事實上，由於只剩一條完整的旋臂，我們對真正在這裡發生過的事情很難做出科學的判斷。

5南風車星系(The Southern Pinwheel)

坐落於長蛇座，又名M83的南風車星系，是我們夜空中所能目及的最閃亮的星系之一。我們在約250年前發現了這個星系，但在之後有了更清晰的影像之前，我們一直認為它只是一團氣體雲。除了被天文學家觀察到的頻繁的超新星爆炸活動以外，明亮的顏色融合於粉紫交接的漩渦，是這個星系最突出的特點。我們目前能觀測到八個活動的超新星，除此以外還有成百上千個未被具體觀測。星系發出的粉色的光芒來源於那些新誕生的星星所放射的大量紫外線。放射所攜帶的能量被周圍的星塵和氣體吸收，將光線轉變成了粉色。雖然將它稱為宇宙中最美麗的星座有些過於主觀，但它看上去確實像宇宙間盛開的一朵巨大的花朵，因此同意與否，就請讀者自行判斷。

4 NGC 474

NGC 474與其說長的像一個星系，不如說它更像是深海平原中那些會發光的魚。天文學家並不完全知曉是什麼導致這個除此之外乏善可陳的星系不斷流瀉出大量的能量，不過目前有兩個盛行的理論。第一，這個星系的外殼層也許是NGC 474吸收的小星系的殘骸。此外，觀測中發現它和位於它後方的行星正處於發生碰撞的過程中，所以這也有可能是它們之前的潮汐作用所產生的結果。通過觀察這些形狀奇異的星系外殼層，我們了解到大部分星系所擁有的不規則狀光環是它們在不久前（以宇宙規模的時間來說）和其他星系碰撞的結果。

3 NGC 660

NGC 660是一種罕見的極環星系。有多罕見？目前為止，我們只發現十二個左右的極環星系，而單單在上圖中便包含了大約10000個星系。（可想而知，在星係數量如此龐大的宇宙中只發現十二個左右的極環星系是多麼的稀有。）在和銀盤垂直的方向上，有一圈包含著環狀物、星狀物、星塵、殘骸，以及其他星系物質形成的軌道。這些物質是從哪裡來的呢？目前最合理的解釋是它們在與很久前從附近通過的星系間的虹吸作用中產生，就像「公路勇士」一樣。環狀物正在慢慢遠離銀盤，天文學家們正仔細觀察著這個過程，用以研究暗物質的重力如何對銀盤產生影響，繼而進一步了解暗物質。

2海豚星系(The Porpoise Galaxy)

只要看一眼海豚星系（又名NGC 2936），你就知道它的名字從何而來。它看上去就像一條海豚，當然有些人覺得它看上去更像是一隻企鵝在保護一顆蛋。實際上，這是兩個星系組合而成的：「海豚」部分是NG 2936的一部分，而「蛋」的部分則被稱為阿爾普142 (Arp 142)。

「海豚」曾是一個螺旋星雲的一部分，就像我們所處的銀河系一樣。但星系下方的另一個高密度星雲依靠重力極大地扭曲了它的形狀。海豚的「眼睛」是曾經的螺旋星雲的核心。海豚星系也屬於長蛇座，大約在一億年前，「海豚」和「蛋」合并到了一起。所以現在，我們才可以欣賞到這樣星際級別的動物氣球。

1黑眼星系(The Black Eye Galaxy)

是否有可能，在宇宙中存在長相邪惡的星系呢？因為看看這個星系，好似所有「復仇者」中描述的可怖的外星生物都是從這裡出來似的。看著黑眼星系（又名M64，睡美人星系）中間大片的紅色，你可以推斷出在這其中有大量的星星正在誕生著。因為紅色代表充足的氫元素，是新星誕生不可缺少的物質。

然而奇怪的是，黑眼星系紅色部分中的星星和氣體向著一邊旋轉，而其他大量圍繞著它們的氣體雲和星塵向著另一邊旋轉。目前的解釋，就像科學家們解釋其他星系中不規則的存在一樣——將這歸為兩個星系合并的結果。

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