重寫歷史的化石：47萬-22萬年前早期人與穴居人交配

研究人員分析一根股骨化石線粒體DNA，發現它屬於穴居人分支。

目前，科學家通過研究分析一根遠古人類骨骼化石，能更一步地理解現代人類和穴居人之間的複雜關係。這根骨骼化石基因數據表明，它屬於12.4萬年前穴居人，暗示著在穴居人到達歐洲之後一支早期人類離開了非洲。

科學家認為，這些早期人類在47萬-22萬年前與穴居人進行交配，這比之前科學家認為的時間範圍晚30萬年。德國馬克斯·普朗克人類歷史和科學研究所和蒂賓根大學的研究人員分析了這根股骨化石中的線粒體DNA。

線粒體是人體細胞能量製造機器，擁有獨自的DNA，是從細胞核DNA中分離出來的。線粒體是從母體遺傳獲得的，因此可用於跟蹤分析母系血統和種群分離時間。隨著時間線粒體DNA突變發生的變化可用於區分種群，評估擁有共同祖先的兩個群體共同度過的時間。

之前研究觀察了穴居人和現代人類的核DNA，猜測這兩個種群在大約76.5萬-55萬年前出現分離，但是分析線粒體DNA發現早期人類與穴居人分離時間大約是40萬年前。科學家對於早期人類進化提出了不同觀點的激烈爭論，這表明早期人類從非洲遷移出來，之後才出現現代人類廣泛擴散。

早期人類群體可能獲得穴居人的線粒體DNA，這是生活在歐洲的穴居人與遠古人類交配的結果，同時，早期人類也獲得穴居的少量細胞核DNA。但是迄今為止，這僅是一個理論，需要更多的數據進行核實驗證。德國西南部Hohlenstein-Stadel洞穴挖掘的穴居人股骨化石僅是一個偶然發現。

最新研究發現小群體早期人類在47萬-22萬年前從非洲遷移至歐洲，他們在歐洲與穴居人交配。該圖表顯示這一事件的時間範圍。

最新發現的一根股骨化石獲取的基因數據顯示，它屬於12.4萬年前的穴居人，表明穴居人祖先到達歐洲不久，早期人類就開始離開非洲向歐洲遷移。科學家認為，早期人類與穴居人發生交配行為是47萬-22萬年前，比之前預想晚30萬年時間。

研究報告首席作者科西莫·波斯特（Cosimo Posth）博士說：「該骨骼化石表明該穴居人屍體遭受一隻大型食肉動物撕咬，骨骼線粒體基因數據表明它屬於穴居人分支。」

研究人員稱這根骨骼化石為「HST」，推測它的歷史大約有12.4萬年，來自於一個不同分支的穴居人血統。HST線粒體血統和所有其它已知穴居人血統至少在22萬年前出現分離，這項最新研究表明，穴居人人口數量比之前預想得更大，其線粒體的多樣性超出了之前的預期。

從時間軸角度來看，這項發現暗示小群體早期人類從非洲遷移至歐洲是在47萬-22萬年前，在歐洲他們與穴居人交配。意味著並非直到5萬年前才出現現代人類大規模地從非洲向歐洲境內遷移。

波斯特博士稱，我們並不知道早期人類遷徙人群的數量，但是我們猜測其數量可能會少一些。早期人類大量遷徙湧入歐洲的可能性較小，對穴居人細胞核DNA的影響甚微。但是遷徙的早期人類與穴居人發生交配性行為，足以完全替換當時穴居人的線粒體譜系，最終使他們的線粒體譜系非常接近現代人類。

波斯特指出，如果你觀察一下穴居人線粒體DNA，你會發現它們並未被完全替代。穴居人的原始信息是隨著時間延續下來的，然而股骨化石的細胞核數據是理解穴居人和現代人類之間關係的重要因素，很難發現這樣的骨骼化石標本，多數已被損壞。

目前，研究人員希望從另一支群體中獲得高質量細胞核數據，進一步驗證該理論的正確性。（葉傾城）

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