STEM教育受追捧，但能否促進創新和經濟增長？

「STEM教育能夠促進就業，但是有可能會阻礙創新。」

教育工作者和政策制定者如今都在討論STEM教育的價值，尤其是STEM學位。獲得一個STEM學位確實能使畢業生受益，但STEM學位對美國經濟發展帶來什麼影響呢？

很多人一廂情願地認為STEM專業有助於促進經濟發展。比如美國總統委員會發布的2012年度報告就表示，美國需要培養更多的STEM人才，才能不被中國和印度趕超。但STEM教育對創新究竟有什麼實際的影響呢？

答案可能並非看起來那樣簡單。儘管未來的創新人才最有可能來自STEM專業，但並不能說明STEM教育就會促進創新。

在一項新的研究中，來自西北大學凱洛格商學院（Kellogg School）的Nicola Bianchi收集了義大利教育改革歷史轉折點的畢業生相關數據。1961年，大批學生在高中學完STEM學科後，因為教育政策的轉變，他們得以接受大學水平的STEM教育。Bianchi追蹤了這些學生後續專利申請記錄，並將他們與1961年之前畢業的相關學科的學生進行了對比，從中發現大學教育與創新的實際相關性。

結論令人驚訝，最聰明的STEM專業畢業生事實上發明的專利數量並不如未學習STEM專業的學生。

這一研究證明，STEM教育為學生提供了更多的就業機會，但這些工作職位不總需要發明專利。「獲得STEM學位的學生能夠從事幾種特定的不需要專利發明的工作，」Bianchi認為，「這些工作吸納了STEM專業的學生。」

歷史的分水嶺

從二十世紀二十年代起的四十多年間，義大利法西斯政策規定，只有大學預備高中的畢業生才能攻讀STEM專業的大學學位。而技校的畢業生，不管多有天分，也不能繼續到大學深造，這其中包括一些工科學生，他們選擇技校的主要目的是找到一份建築、電力、化學等行業的工作。

直到法西斯垮台，這種嚴格的政策也沒有絲毫改變：面對二戰的餘波，教育系統的修復對義大利並不是最重要的。但直到二十世紀六十年代，很多義大利人才意識到教育改革勢在必行。

「工業需要工程師，」Bianchi解釋說——技校無法滿足工業對高技能工人的需求。因此，從1961年開始，技校的學生可以在大學註冊，學習STEM專業。於是，成千上萬的學生開始湧入STEM專業。

Michela Giocelli是Bianchi在加利福尼亞大學洛杉磯分校（UCLA）的研究夥伴，教育系統的改革為他們提供了所需要的數據。

「我們的實驗是對比性格相近的工業系學生，」Bianchi如是說。有些學生在1961年之前念完了高中，當時他們不能繼續攻讀大學STEM學位，但另一些學生剛畢業就趕上了政策改革，這意味著我們要對比高中畢業僅僅相隔幾年的兩組大學生。

研究的主要對象為米蘭市的畢業生，因為米蘭的學生髮明專利的數量比義大利其他城市都要多。Bianchi拜訪了米蘭所有的公立高中，收集了1958年到1973年之間的畢業生信息。最終Bianchi成功搜集了共46473個學生的數據，並對其進行了數字化分析。

為了研究這些學生的創新成果，Bianchi又參考了義大利和歐洲的專利申請數據，追蹤了每個學生專利發明的記錄。

優秀畢業生的創新成果令人驚訝

那麼，獲得大學STEM學位前後，學生的創新能力有何不同呢？事實證明，這很大程度上取決於學生在高中或者技校的表現如何。

Bianchi發現，對於最優秀的高中生——那些在全國畢業考試排在班級前25%的學生，1961年教育改革後的畢業生相比1961年前畢業的學生髮明專利減少了50%。另一方面，對於剩下的75%，教育改革後畢業的學生比1961年前畢業的學生更可能成為創新人才。

這樣的結果有點意外——大學教育中成績最好的優秀人才獲得STEM學位後，創新能力卻下降了。這如何解釋？

Bianchi和Giorcelli猜測，STEM學位畢業生與未獲得STEM學位的學生畢業後從事的工作有所不同，這或許是一部分原因。

為驗證這一假設，他們需要這些學生的就業數據。然而，在2014年開展調查時，義大利社會安全局仍不肯公布這些數據。但之後，經濟學家Tito Boeri接管了社會安全局，在他的支持下，Bianchi和Giorcelli得以在去年夏天調查這些數據。

他們發現，教育改革前，最優秀的工業系學生中，大多數畢業後在製造型企業工作。

「我們認為，在製造型企業工作的學生，容易接近工業流程和機器，改進機器製造也是他們工作的一部分，」Bianchi解釋道。「為了改進工業流程，他們就需要發明專利。」比如，一位學生就發明了一項專利，可以從混合氣體中過濾掉酸性氣體；另一個學生則發明了一種測試電動螺絲刀的設備。

1961年教育改革之後，STEM專業的優秀畢業生多在非製造業謀職，進而成為自主創業的工程師。Bianchi說，這樣的工作很有意義，但並不需要發明太多專利。

同時，另外75%的學生傾向於留在製造部門，他們獲得的大學STEM學位使其能夠輕鬆成為白領，在某些公司找到管理工作，更接近創新流程，因而能夠發明更多專利。

政策制定者應該怎麼做？

Bianchi在研究中很快認識到，如今的美國與20世紀七八十年代的義大利不可同日而語。比如，美國的高中畢業生很難成為創新型人才。

但Bianchi相信義大利的經驗也具有普適的價值。不管在哪個國家，經濟部門都比其他部門需要更多的創新發明。而且，不少部門都需要STEM專業的人才——當然也包括那些專利發明很少的部門。

然而畢業於物理學專業和計算機科學專業的許多天資聰穎的學生，總會受到金錢誘惑，從事金融部門的高薪工作。這些華爾街金融工程師「quants」們或許能賺很多錢，但不會有任何專利發明。

「科學教育和創新的關係錯綜複雜，」Bianchi總結道。「對於政策制定者，他們希望吸引更多學生就讀STEM專業，獲得STEM學位，從而培養更多STEM人才，這些人才將能夠推動創新，促進經濟增長。』」他補充道。

「但是事實並沒有這麼簡單。」

（本文由學霸三三爺編譯，轉載請註明來源。）

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