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《心靈種種》與自由意志

攝於上海松江杜氏雕花樓丨2017年6月22日

半年不更,若還未取關則感謝不離不棄。

在某一篇前文里,有這樣一個玄學問題:如果說某次計算的結果早就已經存在,那麼CPU的發熱還有什麼意義?或者可以這樣說:如果某件事情的答案已經存在,那麼人苦思冥想的過程到底還有什麼意義?

這類問題牽涉到很多當今知識分子愛不釋手的「新科學」領域,此類的關鍵詞包括神經科學、人工智慧、複雜性科學等等。它們共同的特徵是具有野心,試圖以大而化之的方式構建人類認識史的基本理論。但是翻查這些人的書,他們卻禁止我們有上面那種疑問。因為在西方世界,人具有自由意志似乎是一種政治正確,學者也好、政客也好,只要不想被人看成希特勒,那就萬萬碰不得這種疑問。

「如果某件事情的答案已經存在,那麼人苦思冥想的過程是沒有意義的。」這種想法是被禁止的。因為肯定了這種想法,無異於否定了自由意志。很多學者害怕這一點,因為他們驚愕地發現:當世界的規律被認識得差不多,一切井井有條、按照規律行進,那麼所謂的自由意志就可能只是一種幻覺。無論是研究到大爆炸後10^(-30)秒的物理學家,還是剖開大腦卻只看到突觸的神經生物學家,還是反烏托邦的科幻作者們,都有這種危機感。

對於一個西方學者來說,除了掩耳盜鈴,有兩種方案可以消除對自由意志的質疑以保全他們自身的信念:自由意志體現在過程而非結果,過程本身就是有意義的(沃爾夫勒姆的做法?)自由意志是進化賦予我們的,人生來就有,討論它存不存在是個偽問題。

本書的作者丹內特是後一種看法的代表。他的門徑是進化生物學,他的書中善用令人一目了然的比喻。最精彩的比喻如下,他用了三張圖來描述低級的、無心靈的生物與高級的、有心靈的生物的區別。從上到下,他把這三種對外界的適應形式分別稱作「達爾文式造物」「斯金納式造物」和「波普爾式造物」

達爾文式造物只有一種適應外界的方式,不適應的被淘汰,適應的得以繁殖)

斯金納式造物有多種適應方式,通過嘗試可以選定適應外界的特定方式)

波普爾式造物可以通過內部的洞察與預演,主動選擇適應外界的方式)

通過這種直觀的描述,不難發現這樣一個道理:如果草履蟲選擇趨利避害,那它們和人類懂得趨利避害並不是出於相同的原因;如果狗懂得不能亂倫,那它們和人類懂得不能亂倫也不能用同一種方式解釋。也許一種原始,而另一種來自自由意志,但它們都寫在基因里。人類是一種無限複雜的波普爾式造物,卻並沒有完全丟掉前兩種。丹內特認為:進化的過程如此犀利以至於產生了自由意志,而自由意志又是如此犀利以至於我們會去質疑自由意志

(人類:一種無限複雜的波普爾式造物)

敏銳的讀者可能已經發現,這類描述性的語言中並不包含對自由意志確實存在的證明:以模型來擬合事實已經可以在讀者那裡構成快感。不過這裡繼續討論自由意志的問題已無意義:「野心科學家」們自己似乎也清楚,門徑不同就等於雞同鴨講,進化生物學與元胞自動機難以通約。他們的求知慾令人欽佩,他們身上有直接來源於達爾文的偉大品質,但這種品質畢竟趕不上在22歲的年紀坐5年船的那種偉大。

不過退一步講,本書並不意在為自由意志辯護,本書的進化生物學路徑也並不包含與數學或計算機相關的硬理論。與其說作者是「野心科學」時代的弄潮兒,倒不如說他只是在關心從古希臘時代延續至今的老問題。在這層意義上,本書是一本難得的佳作,可以幫助了解人何以為人。至於自由意志爾爾,你我作為讀者,若是單憑此類玄思就越俎代庖、貿然插入硬科學的領域,實在不符合科學史的本意。此處應當慚愧。

2017.7.14

《心靈種種:對意識的探索》

丹尼爾·丹內特著,羅軍譯

上海世紀出版集團,2010

本書有PDF版本

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