劉備起初實力這麼弱到底為什麼名聲卻這麼大呢？

劉備之所以早年一直成不了氣候，主要是因為他身邊沒有經學傳家的世族支持。在那個資訊流通不發達的年代，學問是一代傳一代的寡頭壟斷狀態，這些世族仰賴知識為朝廷作事，朝廷也相對給予這些世族豐厚的資源，所以朝廷與世族的利益是被捆綁在一起的，朝廷興而世族興，反之亦然。

劉備雖然說是漢景帝子中山靖王勝之後，祖父也有當過縣令，但畢竟是遠房分支再分支，劉家人生孩子跟豬一樣，所以劉備前半生從來沒有用過漢室貴胄名義來打天下，大把比他血統純正的皇族，不差劉備一個。

曹操之所以能冒出頭，第一個原因在於他的養祖父曹騰是權傾一時的大宦官，父親曹嵩也當過三公之一的太尉（雖然是買來的），這意味著他從小就在這種社會金字塔頂端的環境下成長，跟這些經學世家有共同話題，所以曹操少年時期才會跟四世三公的袁紹這麼麻吉。

有了這樣的背景，曹操才會這麼容易被穎川世族（如荀彧）給接受，進而能挾天子以令諸侯。

孫堅雖然出身寒門，但他很早就以軍功打入政壇，加上其子孫策恰巧跟淮南一代的經學世家子弟交好，那位年輕人名叫周瑜。有了以周瑜為代表的淮南世族力挺，孫策才有本錢南下江東；到了孫權時代，為了穩固江東的統治，孫權又將政治紅利與本土大族分享，再以聯姻的方式與江東綁在一起。

曹操與孫策的際遇，都是劉備所沒有的，但是劉備有的卻是販履織席為業的商人頭腦。

很多人聽到販履織席，大概會直覺地認為劉備家境貧苦，但從《三國志．先主傳》的記載來看，顯然這是我們的偏見與誤解。

在當時從事商業行為固然地位不高，但生活水準應該會滿不錯的。試問一個家境貧苦的人，又怎麼會有閒情逸緻喜狗馬、音樂、美衣服呢？更何況劉備少年時便好交結豪俠，年少爭附之，要拉幫結派也是要錢周轉的好嗎？請客吃飯唱唱卡拉OK之類的交陪還是必須的。

沒有足夠的商業頭腦，劉備怎麼能跟當地馬商談合作，讓他們願意資助起兵打天下？後來在徐州又怎能拉到富豪麋家全力支援呢？這些事情都是環環相扣、有跡可循的。

固然找錢找人對劉備不是什麼大問題，但要得到世族的幫助可就難上加難了，所以曾經在他底下待過的陳群（穎川世族）、陳登（廣陵世族），總是蜻蜓點水、船過水無痕，最後還是要轉投有皇帝在手上的曹操，也是這樣的原因。

至於為什麼劉備名聲這麼大，那是因為劉備自知要獲利必先付出相對應的成本，是故可以在《三國志．先主傳》中看到他常常做賠本生意。先是幫公孫瓚打袁紹、又幫孔融打黃巾、再幫陶謙打曹操、然後又跑到曹操那幫打呂布，之後到袁紹那幫打曹操、最後去劉表那幫打曹操。

與其說劉備這些行為是仁義之舉，倒不如說他是在到處賣人情刷存在感；後期處處跟曹操對著干，那是因為劉備懂得市場分眾的道理。《三國志．龐統傳》引裴注《九州春秋》記載劉備說：操以急，吾以寬；操以暴，吾以仁；操以譎，吾以忠；每與操反，事乃可成耳。

曹操已經是當時實力最強的勢力，劉備還想繼續玩就必須拉攏反對曹操的人。無論曹操做什麼，劉備就必須跟他相反，這樣才有存活的機會與價值。

從劉備的作為告訴我們，如果你看到巷口一家賣炸雞的生意很好，那你要做的不是在他對面開另外一家炸雞店，而是要轉賣烤鴨，讓不喜歡吃炸雞的街坊鄰居有不一樣的選擇。

後來劉備總算能成氣候時，正是因為荊州當地或是南下避難荊州，且對曹操不滿的世族支持，其中最具代表性的就是那位娶了沔陽名士之女為妻、姐姐又分別嫁給蒯家、龐家的年輕人諸葛亮。

若是從這樣的角度來看，劉備的發跡倒不失為一套白手起家的創業心法。

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