為什麼澳大利亞專門為這種昆蟲樹碑

文：胡楊

紀念碑

紀念廳

在澳大利亞昆士蘭州，有人為一種昆蟲專門樹立紀念碑，並建起紀念廳。正是這種昆蟲，將澳大利亞從入侵物種手中挽救出來。

仙人掌蛾

幼蟲

這種昆蟲就是仙人掌蛾（英文名：Cactus Moth 學名：Cactoblastis cactorum)，而入侵物種則是縮刺仙人掌，或稱刺梨仙人掌、澎湖紅蘋果、神仙掌、雷公刺。

原生於美洲大陸及加勒比海的亞帶與亞熱帶海岸，原生地是海地及墨西哥。這些植物可生長至2米高，春夏季會長有檸檬黃色的花朵，之後結成紫紅色的果實。

澳大利亞為何要引進仙人掌呢？

18世紀英國軍服顏色

在18世紀，英國軍隊需要一種名為胭脂蟲紅的染料製作軍服，英軍又被稱為Red Coat。但胭脂蟲養殖業被西班牙壟斷，進口價高，英國希望降低成本，於1788年將養殖業引入自己的殖民地澳大利亞。胭脂蟲紅由胭脂蟲研磨煮沸而成，而這些胭脂蟲寄生在仙人掌上。

在澳大利亞，作為外來物種縮刺仙人掌，還面臨很多敵人。當地一些鳥類食用仙人掌。為了發展胭脂蟲養殖業，完成英帝國紅尾目標，昆士蘭州政府下令獵殺除了人類以外捕所有食用仙人掌的，還設立了獎金。1924年，2先令6便士一隻鴯鶓，1先令一個鴯鶓蛋，6便士一隻烏鴉......。

於是，發生這樣老套路：由於澳大利亞獨特的生存環境，特別有利於仙人掌生長。仙人掌憑藉自身高頻度耐旱的生存優勢，快速發展，迅速蔓延。從1840年的幾株，擴大到1890年的4萬公頃，擴大到1913年的630萬公頃，到1920年的1億7百6十萬公頃，到1930年的3億公頃......

1870年，昆士蘭州首次意識到仙人掌潛在危險，在1886年通過仙人掌銷毀條例。1901年，昆士蘭政府懸賞5000英鎊徵集有效消滅仙人掌的方式，獎金在1907年加倍。人們用各種方式去消滅仙人掌，但收效甚微。仙人掌加速在澳大利亞航按地區的蔓延。

採用仙人掌蛾防治仙人掌前後

1910年，澳大利亞首次進行化學防治，不但沒有消滅仙人掌，反而加劇土壤污染。1912年，開展生物防治，全世界150種昆蟲中挑選出52種進行培育，當時並沒有成功。幸虧，沒有放棄，1919年終於找到仙人掌蛾能防治仙人掌，取得成功。

後記：

目前，它肆虐斯里蘭卡，在斯里蘭卡，縮刺仙人掌在海岸地帶延綿30公里長，特別是在國際重要濕地名錄之上的Bundala National Park。在當地數百公頃的沙丘地帶上大量生長，還入侵到周邊的灌木林及耕地。在某些地方，密得不論人畜均被植物阻隔而無法深入。

曾被引入至世界多個部分，包括非洲、歐洲南部及亞洲南部。在其他國家也有被定為入侵物種。

圖片來自網路。

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