人口逼近兩億的明朝，滅亡的根本原因是糧食問題

明朝滅亡，清軍只是外因，根本原因是農民軍起義。

而農民軍主要來自陝北，骨幹也以陝北饑民為主。陝北鬧饑荒並非因為土地兼并，真實原因是，明末人口逼近兩億，而糧食增長的空間耗盡，各方面都出現崩潰的徵兆。與此同時，西北（特別是陝北）的軍人及預備役軍人很多，是明軍的兵庫，但他們生活得很慘。

崇禎時，都督盧象升巡視邊防後向朝廷彙報西北軍人的慘狀，說現在軍隊欠餉太多，軍士們吃不飽穿不暖，病弱慘死者甚多，他見了都不免潸然淚下。實際上，明亡之前的二三十年間，部隊因為欠餉嘩變的事屢見不鮮。

難道明朝官員沒腦子，故意開罪軍人？不是。農民軍起義之初，總督楊鶴計劃招撫，出糧賑濟。農軍一聽政府有糧食補助，便偃旗息鼓，不鬧事了。但陝北那麼多人，政府怎能賑濟得過來？本來賑濟就杯水車薪，再碰上中間剋扣，所救者不及十分之一。最後陝北義軍捲土重來，席捲南北，也就天下大亂，不可收拾了。

如果農民軍都是普通農民，政府或許可以動用職業軍人鎮壓，但農民軍的骨幹也是職業士兵，這仗就不好打了。同為職業軍人，一邊是有飯吃的官軍，另一邊是快餓死的農民軍，誰的鬥志更強呢？而且官軍也鬧糧荒，不少官軍打著打著，餓極了，也造反了。

因為土地有限，糧食產量增長有限，所以人口增長高於糧食供應這個問題無法根本解決。那怎麼辦？一種辦法是節育，這在避孕措施並不普及的明朝只能是社會奇談。另一種辦法就是打仗，互相殺戮，人死得差不多了，殘存者又可以繼續生活。很不幸，明朝就剩下後一條路。

饑荒引發叛亂，反過來叛亂又破壞秩序，秩序一亂，種糧食的人也就少了。這樣便形成了惡性循環：越亂，越沒人種糧食；越沒人種糧食，越亂。據記載，農民軍狠，官軍也狠，雙方瘋狂搶糧，最後吃光了糧食，吃光了農民，部隊內部互相殘殺，慘不忍睹。

除此以外，大明帝國就沒有別的解救辦法了嗎？有。

當時，一場轟轟烈烈的農業革命正在全世界進行。1492年哥倫布發現新大陸後，印第安人培育的農作物如番薯、玉米、馬鈴薯等迅速傳遍全世界，包括中國。這些農作物產量高，尤其是番薯，適應各種土壤和環境，抗蟲能力強，適宜大面積種植。

這些農作物傳到中國東南部時，明末大戰亂還未開始。如果崇禎真有眼力，發現這些高產農作物的價值，並及時引進到西北部，緩解極度緊張的糧食問題，或許可以避免滅亡的悲劇。可惜，真正吃到大餡餅的是清朝。正是清廷的大力推廣，這些高產農作物才遍植中國，使從西漢末到明末從未超過兩億的中國人口，在乾隆六十年（1795年）達到前所未有的2.9億！

明朝覆亡、康乾盛世，它們的基礎不是什麼帝王將相，而是玉米、番薯與花生，這就是「糧食政治學」。

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本文作者｜楊志

文章來源｜《百家講壇》雜誌

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