人類太空史上的慘痛教訓，技術問題是主要原因：美國挑戰者號太空梭災難

在人類挑戰太空的征途上，每一步前進的背後，都是充滿艱險的努力和犧牲。其中，美國挑戰者號太空梭災難，這場早已載入人類太空探索史的慘痛記憶，至今仍為後世提供著啟發和教訓，時刻警醒著世人。圖為挑戰者號太空梭爆炸的瞬間，攝於1986年1月。（圖片署名： 東方IC） "

挑戰者號太空梭，其命名來自19世紀70年代英國海軍的一艘研究船。該太空梭於1972年簽約建造，1978年2月完成最後組裝，正式亮相。它在開發初期原定是用作高擬真結構測試體，但在完成初期測試後，它就被改裝成正式的軌道載具，於1983年4月進行任務首航，完成了第一個在太空梭上執行的太空漫步。同年6月，美國物理學家薩莉·萊德（Dr Sally Kristen Ride）乘坐該太空梭執行任務，成為美國第一位女性宇航員。1984年，女宇航員凱瑟琳·蘇利文（Kathryn Dwyer Sullivan）乘坐它進入太空，成為美國第一位完成太空漫步的女宇航員。圖為挑戰者號墜毀前最後一次發射升空。（圖片署名： 東方IC） "

在成功執行了一系列科考任務後，1986年1月，挑戰者號計劃再度發射，進行其第10次太空飛行。該太空梭最初計劃於美國東部時間1月22日下午2時43分在佛羅里達州的肯尼迪航天中心發射，但因故一再推遲，最終改至當月28日發射。當天清晨，發射場所在地氣溫非常低，儘管負責製造與維護太空梭固體火箭助推器（SRB）部件的承包商已經發出警告，宣稱低溫會造成該部件上用於密封的O形環失效，但NASA仍然堅持按計劃發射挑戰者號。圖為挑戰者號墜毀前最後一次發射升空。（圖片署名： 東方IC） "

在這次飛行任務中，挑戰者號太空梭共搭載了7名宇航員，包括指令長弗蘭西斯·斯科比（Francis Richard "Dick" Scobee）、太空梭駕駛員邁克爾·史密斯（Michael John Smith）、三名任務專家等，其中宇航員克里斯塔·麥考利芙（Christa McAuliffe）是太空教學計劃的第一名成員，原本準備在太空向學生授課。圖為遇難的7名宇航員生前的合影。（圖片署名： 東方IC） "

在經過一系列的檢查和討論後，挑戰者號最終確定在美國東部時間當日上午11時38分發射。升空前6.6秒，主發動機點火；在起飛時間點，三部主發動機同時達到100%性能率，並在計算機控制下提高到104%；同時，火箭開始從發射台上升。然而，就在轉瞬之間，助推器的外殼因點火產生的壓力而有所膨脹，導致外殼的金屬部分崩離，形成了一個泄漏氣體溫度高達2760℃的裂縫。然而，原本用於封閉該裂縫的兩個O形環均已失效，在升空第73秒後，挑戰者號解體爆炸，機上7人全部遇難。（圖片署名： 東方IC） "

事故發生後，任務控制中心持續了十多秒的死寂，大屏幕上顯示著挑戰者號所在位置出現的煙霧，以及墜向海洋的大量碎片殘骸。其後，任務控制中心開始執行緊急情況程序，爭分奪秒地處理這起災難事件。同時，由於這次飛行任務備受關注，民眾自發悼念遇難宇航員。圖為事發後不久的紐約證券交易所，人們為挑戰者號遇難宇航員舉行默哀。（圖片署名： 東方IC） "

事發當晚，時任總統的羅納德·里根（Ronald Wilson Reagan）在白宮向全美髮表了關於挑戰者號太空梭災難的演說，並於三天后出席悼念遇難宇航員的紀念儀式。雖然在事故發生一分鐘後，NASA就調動了船隻和飛機展開搜救工作，但由於殘骸散落面積分布太廣、碎片數目太多等原因，直到事故發生超過十年後，仍有殘骸被衝上海灘。圖為挑戰者號正在車間里進行組裝。（圖片署名： 東方IC） "

挑戰者號的災難性事故，導致美國太空梭飛行計劃被凍結超過兩年。里根總統下令成立羅傑斯委員會（Rogers Commission）來調查這起事故，委員會成員包括著名物理學家理查德·費曼（Richard Phillips Feynman）。同年，費曼在針對挑戰者號事故的聽證會上以實驗形式展示了O型環如何在低溫下失去韌性而喪失密封的功能。其後，NASA做出了重大的改革。圖為針對挑戰者號事故的聽證會現場，攝於1986年2月。（圖片署名： 東方IC） "

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