最新研究丨父親「缺席」影響孩子端粒長度！

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由於監禁、死亡、離婚等因素而失去父親的陪伴會對一個正在成長發育的孩子的身心健康造成傷害。但是，關於父親缺失和兒童身心健康之間生物學聯繫知之甚少。

在「兒科」雜誌7月18日發表的一項研究中，普林斯頓大學的一組研究人員報告說，父親的缺失對染色體末端的端粒存在顯著的不良影響。9歲時失去父親的兒童的端粒要比正常人短14％，且男孩反應要比女孩更為強烈。

端粒可以反映細胞衰老和整體健康狀況，它們的作用是保持染色體的完整性和控制細胞分裂周期。細胞每分裂一次，其端粒縮短一次；一旦端粒縮短到一定閾值，細胞就會停止複製。先前的研究表明，縮短的端粒與一系列疾病相關，包括心血管疾病和癌症。

為了確定父親缺失引起的壓力是否對端粒長度造成影響，普林斯頓大學研究員和該研究的共同作者Daniel Notterman及其同事測量了端粒的長度，並分析了通過研究收集的其他數據。普林斯頓大學開展了一項有關不完整家庭兒童的研究，該研究對出生在美國的5000名兒童進行了跟蹤調查。該研究收集了兒童身心健康、認知功能、社會情感技能、學習和生活條件以及家庭成分、穩定性和財政資源等信息。

然後，研究人員調查了這些兒童父親缺失的原因，包括監禁、死亡、異地或離婚等。同時對缺失父親的時間以及端粒長度是否受到其他因素的影響如收入進行了調查。

根據研究數據，研究人員確定父親缺失與端粒的長度明確相關：出生後至9歲期間失去父親會導致端粒長度減短，對因死亡而缺失父親的兒童影響最大。研究人員推測，父親的缺失可能是兒童的主要壓力因素，例如離婚後家庭收入問題。

雖然沒有確切的證據表明，端粒長度與兒童身心健康之間的關係因種族或民族而異，但他們確實發現了一些證據證明男孩對於父親缺失或與父母的分離反應更為負面，這種反應體現為端粒長度縮短。

研究人員指出最令人驚訝的發現是，單親對端粒長度的影響是由細胞的5-羥色胺轉運體系中某些等位基因或遺傳變異所介導的。

這些研究結果對公共政策的發展具有深遠的影響。 研究人員指出：「父親缺失確實存在實際可衡量的生物學後果，使得公共政策努力保持兒童和父親之間的聯繫更加可信。」監禁懲罰父親可能不僅對孩子的心靈和發展有影響，還可能對孩子的染色體保持其完整性的能力產生不可磨滅的影響。

研究人員Notterman 說：「我們都知道資源有限，並且變得越來越有限，但是，通過了解一種家庭現象-父親缺失，具有與兒童身心健康相關聯的生物學效應，我們現在有一個理由將資源優先分配給最脆弱的兒童。

參考資料：

Colter Mitchell et al, Father Loss and Child Telomere Length, Pediatrics (2017).DOI: 10.1542/peds.2016-3245

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