史上最強硬的外交家，帶36人出使，收復西域30國，重現大漢榮光

　班超，字仲升，史學家班彪的幼子，扶風郡平陵縣(今陝西咸陽東北)人，與竇固是同鄉。班超家裡三兄妹，長兄班固、妹妹班昭都是著名的史學家。

　　班超的哥哥班固繼承了父親的基因，從小就展露出學習的天分，九歲能誦讀詩賦，十三歲時已經小有名氣，十五歲進入洛陽太學學習，博覽群書。二十二歲，父親班彪去世後，班固便成為接班人，繼續從事歷史著作的撰寫。但是槍打出頭鳥，才華橫溢的班固因遭人嫉妒，被舉報「私改作國史」。當時這類政治敏感事件是朝廷的大忌，因此漢明帝劉庄立即下詔收捕，班固入獄，甚至連他所寫的書籍都遭到了查抄。

　　這時候，還沒什麼名氣的班超站了出來。和天資聰穎的哥哥不一樣，班超從小就被認為是一個平庸的孩子，而且他的不拘小節在當時也不太被大眾認可。班固入獄後，班超上書漢明帝，言辭懇切地為哥哥進行了辯解，這引起了漢明帝的注意，當即下令地方官將書稿送往朝廷，並親自閱讀。公元62年，漢明帝讀了班固的著作後，覺得他是一個非常有才華的青年，於是下令將班固召到校書部工作，而班超和妹妹以及母親則跟著哥哥一同來到了洛陽。

　　東漢時期，洛陽是當時全國政治和經濟的中心，然而這個地方的繁華卻與班超無關，因為家裡條件並不富裕，班超找了個替官家抄書的差事掙錢養家。但是，班超是個有遠大志向的人，時間一長就有些受不了，他曾經在工作的時候嘆息道：「身為大丈夫，雖沒有什麼過人的計謀才略，也應該學學傅介子（西漢勇士和著名外交家）和張騫，為國家建功立業以封侯晉爵才是，怎麼能以這筆墨營生呢?」周圍的鄰居們聽了這話都笑話他。班超便說：「小子安知壯士志哉？」後來漢明帝曾任命班超為蘭台令史，但是好景不長，他又稀里糊塗地被免官。

　　公元73年，竇固出擊匈奴，班超投筆從戎參了軍，並在軍中任假司馬(代理司馬)一職。假司馬的官很小，但它是班超文墨生涯轉向軍旅生活的第一步。班超在軍旅之中顯示了自己與眾不同的才能。他率兵進擊伊吾(今新疆哈密西四堡)，戰於蒲類海(今新疆巴里昆湖)，小試牛刀，斬俘很多敵人。這為他贏得了竇固的賞識，竇固派他和從事郭恂一起出使西域。

　　班超帶著隨從一行三十六人先到了鄯善（在今新疆境內）。鄯善這個名字聽起來有些陌生，但是它還有另一個名——樓蘭。公元前77年，傅介子刺殺了與匈奴聯盟的樓蘭國王安歸，改立其弟尉屠耆為王，國名由樓蘭改為鄯善。鄯善原本是歸附漢朝的，由於連年戰亂漢朝丟失了對西域各國的控制才歸附匈奴。這次看到漢朝派了使者來，鄯善國王熱情款待了班超一行。但是過了幾天，班超忽然發現鄯善王對他們的態度忽然冷淡起來。他起了疑心，猜測是匈奴的使者到了。為了證實自己的猜測，班超問負責鄯善王飲食的僕人，匈奴的使者已經來了幾天？住在什麼地方？

　　鄯善王接待匈奴使者本來是瞞著班超的，僕人不知有詐，以為班超已知道這件事，便老實回答說，來了三天了，他們住的地方離這兒大概三十里地。班超聽後立刻召集三十六名隨從，對他們說：「大家跟我一起來到西域，無非是想立功報國。現在匈奴使者才到幾天，鄯善王的態度就變了。要是他把我們抓起來送給匈奴人，我們恐怕要客死異鄉。你們說怎麼辦？」大家都說：「現在情況危急，是死是活就聽你的吧！」就在此時，班超留下了那句流傳千古的名言：不入虎穴，焉得虎子！他說：「現在只有一個辦法，趁著天黑，我們殺到匈奴的駐地，一面放火，一面進攻。他們不知道我們的底細，一定不敢亂來。只要殺了匈奴的使者，事情就好辦了。」大家都同意班超的意見。

　　到了半夜裡，班超率領著三十六個隨從偷襲匈奴的帳篷。那天晚上正好刮大風。班超吩咐十名隨從拿著鼓躲在匈奴的帳篷後面，二十名隨從埋伏在帳篷前面，自己跟其餘六個人順風放火。火一燒起來，十個人同時擂鼓、吶喊。匈奴人從夢裡驚醒，到處亂竄，班超帶著其餘二十個人大喊大叫地殺進帳篷，殺了匈奴使者，把所有帳篷都燒了。鄯善王聽說班超把匈奴的使者殺了，便親自來到班超的帳篷里，表示願意聽從漢天子的命令。班超安慰了他一番，鄯善王為了表示誠意，派他的兒子到洛陽去學習漢朝的文化。

　　班超回到洛陽，竇固向漢明帝說明了班超的功勞。漢明帝派班超再去結交于闐，出發前，明帝叮囑班超多帶點人馬，班超說：「于闐國家大，路程又遠，就是多帶幾百人去，也不頂事。如果遇到什麼意外，人多反而添麻煩。」結果，班超還是帶了原來的三十六個人出發了。

　　于闐王見班超帶的人少，接見的時候並不怎麼熱情。班超勸他脫離匈奴，跟漢朝交好。于闐王猶豫不決，決定找巫師向神請示。但是巫師原本就不同意跟漢朝友好，於是他裝神弄鬼告訴于闐王說：「漢朝使者那匹淺黑色的馬還不錯，可以拿來給我。」于闐王派國相向班超轉達了巫師的意見。班超說：「沒問題，讓巫師自己來拿吧。」當巫師屁顛屁顛地跑到班超那兒取馬時，班超二話不說拔出刀就把他斬了。接著，他提了巫師的頭去見於闐王說：「勾結匈奴的下場不會比巫師好。」于闐王其實早就知道漢朝的厲害，看到這個場面，便表示同意跟漢朝和好。

　　鄯善、于闐是西域的主要國家，他們結交了漢朝，其他西域國如龜茲（今新疆庫車縣一帶）、疏勒（今新疆喀什噶爾一帶）等也都表示願意歸附漢朝。

　　公元75年，劉庄去世，時年四十八歲。廟號顯宗，謚號孝明皇帝，葬於顯節陵(今河南洛陽市東南)。

　　公元78年，班超上書漢章帝劉炟，請兵平定西域，得到章帝的支持。在之後的數年裡，班超降服了莎車、月氏、龜茲、姑墨和溫宿（今新疆烏什縣），繼而被任命為都護，此時西域諸國已多半歸降漢朝。

　　公元94年，班超討平焉耆、危須（新疆焉耆回族自治縣東北）和尉犁（今新疆庫爾勒市城南），至此西域五十餘國都已歸附於漢。

　　公元95年，班超被封為定遠侯。

　　公元100年，班超上書漢和帝劉肇，請求准許其卸任並回到中原，但是朝廷遲遲沒有給出答覆，就這樣不知不覺間又過去了兩年。眼看回到故鄉的願望就要落空，班超給皇帝寫了一封信，信中稱「不敢望到酒泉郡，但願生入玉門關」。後在妹妹班昭的幫助下，班超收到回京的聖旨，於公元102年回到洛陽，拜官射聲校尉，一個月後病逝。長子班雄嗣位。

　　班超在西域的三十一年裡，不僅善用武力鎮撫各國，更善於用外交手段去聯絡較遠的國家。在班超的努力下，塔里木盆地的統治權又歸到了漢朝，再現了一百年前漢宣帝的輝煌。

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