才2000個「太空隕石」？實際比你預想的多，尺寸也更大！

知識 07-24

某自媒體發出了一個比較嚇人的標題，「大批太空隕石來襲，地球能不能躲過這一劫？」說「天文學家們觀測到的有可能撞擊地球的隕石就是2000多顆」，還說「隕石的體積一般不大，地球還有大氣層作為防護」。

被我們盯住的，自然是謠言。

才2000個尺寸不大的「隕石」會接近地球？太小看小天體的尺度和數量了

真相：

1. 天文學家關注中的近地球軌道的小天體遠遠不止2000個，超過16,000個[1]。

2. 這些小天體並不一定都很小，尺寸超過1公里的近地小行星或者彗星截止2017年7月有849個[2]。

3. 近地軌道並沒有那麼「近」，但是地球每年也都會被4米級別的小天體撞擊，截至目前沒啥事兒[3]。

近地小天體的照片

近地小天體的定義和分類

說到可能撞上地球的小型自然物體，不得不列出幾個定義了，如果用過於嚴謹的術語解釋，可能不利於大家的理解，我們儘可能用通俗的言語告訴讀者這些近地小天體(Near Earth Object, NEO)究竟是什麼。

小天體包括小行星和彗星，近地小天體就是距離地球很近的小行星和彗星。「很近」也有定義，地球和太陽的平均距離叫「天文單位」，距離太陽0.983——1.3天文單位的小天體被NASA定義為「太陽系小天體」，因為離地球近，小而不容易觀察，說不定哪天能撞地球，所以NASA在2016年1月開設了一個「行星防禦協調辦公室」(Planetary Defense Coordination Office)專門研究這些小傢伙[4]。細分定義又有「近地小行星」、「近地彗星」、「（對地球）有潛在威脅的小行星」；有按照尺寸分成了超過140米級別，超過1公里級別；按照軌道又劃分了好多個小行星族。

近地小天體的數量和觀測

NASA還是挺有效率的，每個月都更新這些有可能威脅地球的小東西有多少，當年能多接近地球。那麼這些小傢伙有多少呢？數量大得驚人[1]。

截止2017年7月17日的近地小天體數據統計

截止2017年7月17日，NASA一共觀測到近地小行星16,310顆，其中140顆尺寸大於140米，879顆大於1公里，近地彗星106顆，（對地球）有潛在威脅的小行星1,822顆，其中157顆尺寸大於1公里。

所謂「（對地球）有潛在威脅的小行星」，定義也很簡單，近地小天體里和地球的最近距離在0.05個天文單位以內。剛才介紹過，天文單位是地球和太陽的平均距離，作為一個常量1天文單位= 149,597,870,700米，也就是大約1.5億公里。0.05個天文單位大約就是7,479,893,535米，大約748萬公里[3]。所以這些「有威脅」的傢伙，距離地球多數時候並不近。要知道地球和月球的平均距離是38萬公里，也就是說「對地球有潛在威脅的小行星」到地球的距離有可能是地球到月球距離的十多倍。一個再大也大不過水立方的物體，在比月亮遠十幾倍的地方略過地球，是不是不太擔心了？

還是有威脅

NASA的公開資料庫里會把過去30天、60天、180天，以及歷史上所有發現的對地球有潛在威脅的小天體都列出來[6]。還會把觀測到的「火流星」記錄在案[7]。所謂火流星就是能在很大範圍內都能看到火球的流星。這些衝進大氣層的東西尺寸一般都不大，絕大多數都不在上述1萬多個被觀測的天體之中，這些火流星的殘骸才是疑似謠言帖子里說的所謂「隕石」。即便這些小東西不給地球砸出破壞，咋壞了家裡的房子，傷了人的可能性還是有的。

順便說一句，隕石歸誰所有在不同國家的法律上有不同的解釋，在美國、德國誰撿到是誰的，在中國還屬於法學界有不小爭議的狀態[8]。