《自然通訊》報導焦慮的細胞根源，為抑鬱症治療開闢新途徑！

從面對考試壓力的學生到可能面臨裁員的工人，擔心未來是一種普遍存在的經歷。但是，當人們對壞事情的預期開始干擾日常生活時，普通的憂慮就會變成一種焦慮障礙。大約四分之一的成年人會在人生的某個階段與焦慮作鬥爭，這使它成為美國最常見的精神疾病之一。

現在，來自聖路易斯華盛頓大學醫學院的新研究揭示了焦慮的大腦中可能發生的事情。一項新的研究發現，當一種動物面臨一種不愉快的事件時，一組神經元會變得活躍起來。

這項研究發表在7月26日的自然通訊上

研究發現，當猴子認為壞的事情或者煩人的事情發生時，大腦中一些特定的神經元就會被激活。而當動物們認為他們可能會得到一些好的東西時，例如喝一些甜的飲料，這些神經元就不會被激活。這就說明，只有哪些讓猴子感覺糟糕的經歷才能激活些神經細胞。

這項研究為理解焦慮的根源提供了機會，並可能最終導致新的治療方法。

研究者研究了大腦的一個部分，即前扣帶皮層，這是大腦外層的一個區域，位於大腦的兩個半球之間的溝里。

人們發現，前扣帶皮層的差異可以區分健康的人和患有精神障礙的人，如焦慮、強迫症、注意力缺陷和抑鬱，這表明該區域在精神疾病中起著重要作用。然而，這些大腦差異及其後果的細胞並沒有被很好地理解。

為了研究大腦對不確定性的反應，研究者選擇研究恆河猴，這些猴子的前扣帶皮層與人類相似。他訓練了兩隻猴子識別出三種幾何圖案，其中一種表示它們即將在臉上噴上一股令人討厭的氣體，一種意味著它們有50%的幾率會被噴到這股令人討厭的氣體，另一種表示什麼也不會發生。

然後，研究者記錄這些猴子的前扣帶皮層的單個神經元的活動，同時向猴子展示這些幾何圖像。當猴子知道有一股氣流(50%可能性)時，一群神經細胞開始迅速地開火。當空氣膨脹時，這些細胞就不活躍了，只有在可能發生的情況下才會發生，這意味著細胞並沒有對這種經歷的不愉快做出反應，而是對它的不確定性做出反應。

研究者還訓練猴子們識別另外一些幾何圖案，這些圖案表明了能夠或者有可能得到美好的事情：喝一小口果汁。他發現了一組完全不同的細胞，這些細胞改變了它們的活動，以應對獲得治療的可能性或確定性。就像空氣膨脹實驗一樣，當動物知道自己有機會喝一口的時候，神經元就會做出反應，這與果汁得到保證時的反應是不同的。

這些發現揭示了複雜的心理過程的細胞基礎。大腦是如何回應可能發生的壞事——或者好的——可能發生在我們的神經元中。

研究者說:「現在我們知道，當動物面臨著不確定性的糟糕的經歷時，我們知道哪些細胞是活躍的，我們可以嘗試破壞這些細胞的活動，它開闢了新的研究道路，有一天可能會帶來新的治療方法，比如焦慮和抑鬱。」

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