沒有海岸線的海

大多數的海會與陸地相連，有綿延的海岸線和廣闊的沙灘，擁有數量龐大的海洋生物。不過，在世界上，還有一個既沒有海岸線，也沒有固定邊界的海，科學家們一度認為其是生命的「沙漠」，它就是馬尾藻海。

馬尾藻海位於北大西洋中部，面積約為200萬平方千米，覆蓋了西經40°～70°和北緯約25°～35°的地區，西部邊緣與百慕大相連。比起其周圍的水域，馬尾藻海更溫暖、鹽度更高，而且更清澈，水下能見度能達到72米，是世界上海水透明度最高的區域之一。

奇特的是這麼獨特的海域，竟然不是靠海岸線劃分界線，而是以洋流為界。馬尾藻海完全是由四條洋流環繞而形成的「洋中之洋」，其西為墨西哥灣暖流，其北為北大西洋暖流，其東為加那利寒流，而北赤道暖流則經馬尾藻海南部向西部流去。即便周圍洋流活動錯綜複雜，但馬尾藻海面中心非常平靜，海水沿著順時針方向緩慢地流動，使得這一水域呈現橢圓形。

作為世界上唯一一個不與陸地接壤的海洋，科學家們一度認為馬尾藻海是生命的禁區，不會有海洋生物。因為這裡是大西洋鹽度最高的地區，比起大西洋其他水域，氧氣更少，也缺乏生命活動的營養物質。但實際上，除了生長著大量的獨有的馬尾藻以外，馬尾藻海有一個異常活躍的生態系統。這裡棲息著大量以浮游植物為食物的海龜、蝦、蟹等其他海洋生物，也是鼠鯊、鯕鰍、瀕危鰻魚的產卵點。然而我們知道，藻類能夠大量繁殖，是由於水中富營養化，支撐浮游植物繁衍的營養物質來自哪裡呢？

除了這個謎團外，另外一個謎團也讓水手們膽戰心驚。據說這片水域會讓船隻失去方向，密集的海藻讓船隻寸步難行，最終水手們會詭異地死亡，只留下一艘幽靈船在海面上漂蕩，因此馬尾藻海也有「海上荒漠」和「船隻墳墓」之稱。

1840年，法國商船就曾發現過一艘幽靈船，船長讓水手們登上船查看，卻並沒有發現一個人。隨後這艘船又消失了，幾天後幽靈般再次出現。自此以後，直到20世紀80年代，人們持續不斷地在這個區域發現無人的船隻和氣筏，有的船隻上還有死去的船員的遺骸。

現在，研究者們為這些奇怪的現象找到了一個被普遍認同的原因。研究發現，馬尾藻海周圍的強勁洋流創造了一個巨大的漩渦。這個巨大的漩渦能將海洋深處的營養物質帶向海面，當浮游植物因為充足的營養而繁榮之後，又會吸引浮遊動物和其他更大型的海洋動物。

不僅如此，這個漩渦就像一個離心機一樣，不斷地創造更小的漩渦，無數的小漩渦足以造成船隻失去方向，讓船在海面旋轉，並且將船拽進馬尾藻海海底。當古代靠風力航行的船隻進入馬尾藻海中，會非常危險，因為馬尾藻海受副熱帶高壓控制，天氣晴朗、少雲、靜風，而且降雨稀少，這樣的天氣條件會讓船隻停滯不前。在地理知識還沒有那麼發達的古航海時代，人們會誤以為這一切都是超自然現象所造成的。

今天，馬尾藻海已經不像過去那麼神秘。但其獨特的洋流循環系統依舊影響著周邊區域，特別是百慕大三角洲。因為馬尾藻海的這些小漩渦同樣會延伸到百慕大海域，影響過往的船隻，小漩渦也會影響氣流，形成小氣旋，而這些氣旋也可能是導致經過百慕大區域的飛機經常失事的原因之一。

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