香文化在隋唐時期的社會地位

香文化在隋唐時期雖然還沒有完全普及到民間，但這一時期確是香文化史上最重要的一個階段，香文化的各個方面都獲得了長足的發展，從而形成了成熟、完備的香文化體系。

品香圖

隋唐之前，雖然中國的上層社會對香已推崇備至，但由於大多數香料，特別是高級香料並不產於內地，且多為邊疆、鄰國的貢品，所以可用的香料總量很少，即使對上層社會來說也實為稀有之物，甚至級別稍低的官吏都難以享用。這在很大程度上制約了香文化的發展。隋唐以後，局面就完全不同了。

沉香手串

隋唐時期，國力強盛，香不僅用於佩戴、含服、熏燒，更出現以香塗抹牆面、構建樓閣等奢侈之舉。

隨著唐王朝成為一個空前富強的大帝國，其對外貿易及國內貿易也都空前繁榮起來。伴隨其造船和航海技術的提高，唐中期以後，南方的「海上絲綢之路」開始興盛起來，從而有大量的香料經兩廣、福建進入北方。香料貿易的繁榮，使唐朝還出現了許多專門經營香材香料的商家。

在這個時期，對香的用途也有了完備細緻的分類：會客用的香、卧室用的香、辦公場所用的香、修鍊用的香等，各不相同；佛家有佛家的香，道家有道家的香，不同的修鍊法門又有不同的香。

沉香煙插

唐代的許多皇帝，如高宗、玄宗、武后等都對香料十分鐘愛，而且依仗國本之雄厚，在用香的品級和數量上都遠遠超過前代的帝王。香檀木雖貴以斤兩相論，但唐皇宮內仍取之為香床、香幾等大件物品；皇帝經行之處，甚至用龍腦、鬱金鋪地，還常用沉香、檀香、龍腦、麝香等配入塗料，塗刷皇宮內的樓閣殿柱。

沉香在隋朝已進入當時的皇宮，而宋朝是中國香事的又一鼎盛時期。宋代海上貿易繁榮，政府在泉州設有專管機構——市舶司(類似於現在的海關)，對香料貿易實行專賣制度。宋朝政府甚至還規定乳香等香料由政府專賣，民間不得私自交易，香料進出口占對外貿易的首位，甚至出現專事海外香料運輸貿易的 「香舶」。市舶司對香料貿易徵收的稅收甚至成為國家的一大筆財政收入，足見當時香料的用量之大與香料貿易的繁盛。1974年，福建泉州曾出土宋代「香舶」沉船，載有沉香等各類香料。

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