科學家還原史前食肉動物「菜譜」！破解的依據……自己看

（本期科普聯動窗推薦文章來源： 小盜龍帶你入侵史前世界）

在我們的印象里，化石就是陳列在博物館中的古生物骨骼，其實化石還包括了古生物的遺迹和遺物等，其中就包括了糞便。

二疊紀晚期爭鬥中的主龍類

糞便化石可不僅僅是變成石頭的便便，其中包含了大量的有用信息。就在前不久，俄羅斯的古生物學家就從幾坨糞便化石中得到了驚人的發現！

今天的維亞茲尼基

糞便化石的發現地位於俄羅斯東部的維亞茲尼基，這裡的地層當中發現過大量二疊紀時期的動物化石，當然還有糞便化石。在當地的貝科夫卡河採石場（Bykovka Quarry），古生物學家找到了25塊糞便化石碎片，這些碎片中富含磷酸鹽。

發現糞便化石的地方

糞便化石所在的層位

糞便化石中有什麼？只能將其切開再進行特殊的處理才能知道。古生物學家真的就將糞便化石切開，然後用酸液清洗，再將得到的細微碎片用電子顯微鏡掃描、CT掃描和同步輻射成像等技術進行分析。最終得到的結果是這些糞便化石當中包含有魚類和其他動物的骨骼碎片，說明糞便的製造者是某種大型而且兇猛的食肉動物。

糞便化石

電子成像之下的糞便化石

讓我們看看糞便當中到底都有什麼：一些屬於某種輻射魚類的魚鱗和魚骨頭；幾顆屬於肺魚的牙齒，不過已經受到了胃酸的腐蝕；骨頭碎片來自於四足動物，很可能屬於某種合弓綱植食性動物；一些微小的礦物顆粒，這些顆粒可能是粘在食物上被吞下去的，也可能是為了補充微量元素而故意吞下去的。

糞便化石中的包含物

除了上面這些包含物，古生物學家還發現了一顆邊緣帶有密集鋸齒的鋒利牙齒，這枚牙齒應該屬於掠食者本身。這種動物如此飢餓，竟然會吞下自己的牙齒？當然不是這樣的，它很可能是在捕獵和進食的時候折斷了自己的牙齒，然後就囫圇吞棗的和食物一起咽了下去，這在今天的蜥蜴身上並不少見。

研究人員推測糞便製造者的食物來源

從糞便化石的包含物來看，這隻來自二疊紀俄羅斯的掠食者真的是好胃口，它的食譜當中包含了多種魚類、陸生脊椎動物，真是一頓2.5億年前的饕餮大餐。這個掠食者到底是誰？古生物學家根據糞便中強大的胃酸腐蝕作用判斷其可能屬於主龍類，今天鱷類的糞便中也會有類似的現象。

二疊紀晚期的生態復原，作者：儒略·斯托尼

幾坨糞便化石就可以還原一種史前食肉動物的食譜，進而勾勒出食物鏈和生態系統，這真的是非常神奇的事情。古生物學就是這樣一門有趣而且不斷給人驚喜的學科，一點點化石材料就能夠還原2.5億年前吃貨肚子里的大餐！

參考文獻：

Piotr Bajdek, Krzysztof Owocki, Andrey G.Sennikov,, Valeriy. Golubevc,,Grzegorz Nied?wiedzki. Residues from the UpperPermian carnivore coprolites from Vyazniki inRussia- key questions inreconstruction of feeding habits. Available online 31 May 2017

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