給原子辦假證

20世紀初，物理學家就發現，原子里繞原子核運動的電子，只能處在一組特定的能量等級上。電子從高能級躍遷到低能級時，會產生一個光子，其能量等於這兩個能級之間的差值。光子的能量取決於光的頻率（頻率越高，能量越高），而光的顏色是其頻率的一種體現。每種元素的原子周圍存在的電子能級都是獨特的，這意味著每種元素的原子只能產生一組特定顏色的光子。

比如，鈉元素會產生橙色的光，所以高壓鈉燈是橙色的。同樣，像火焰中撒一把鹽（氯化鈉），也會產生一股橙色的火焰。天文學家經常利用這種現象，通過分析恆星或星雲發出的光，來分析那裡會有哪些元素。可以說，這些光如同元素的身份證明一樣。

最近，美國普林斯頓大學的一些科學家找到了一種偽造原子身份證明的辦法。他們認為，可以使用特定的激光脈衝照射一個原子，原子就會吸收掉來自激光的能量，其電子能級就發生相應變化，而電子從高能級躍遷到低能級時，就會發出物理學家們所期望的一種顏色的光。科學家還強調，此技術適用於任何原子，以及任何分子。這意味著，要想準確判定元素是什麼，只檢測發出的光是不夠的，你還得知道入射光的情況。

為了舉例說明，他們在理論上還詳細地闡述了使氫元素「看起來」像氬元素的辦法。這意味著，如果天文學家在某個星雲中探測到了看似氬元素髮出的光，也不能直接斷言那裡一定存在氬元素，因為沒準是外星人用激光把氫「變成」了氬。

此技術有著許多應用前景。比如，熒光燈、夜光手錶中的熒光物質，在受到照射後只能發一種顏色的光，但利用這種技術，科學家們就可以研製出一種根據需求隨時改變顏色的熒光物質。此外，它在生物學也有可能發揮一些作用。在生物學中，一個常遇到的困難是如何區分生物體中一些非常相似的分子。通過這種技術，在特定的激光脈衝照射下，不同的分子可能會發出不同的顏色，這樣就可以區分它們了。

雖然還沒有做過具體的實驗，但是科學家指出，此技術完全可以實現。接下來，該是實驗人員大顯身手的時候了。

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