中華歷史上的壯舉，明朝的航海之旅，鄭和七下西洋，傳播中華文化。

明成祖朱棣用武力從他的侄兒手裡奪得皇位，有一件事總使他心裡不太踏實。在皇宮大火被撲滅後，並沒有找到他的屍體。他想，如果建文帝真的沒有死，萬一他在別的地方重新召集人馬，用朝廷的名義討伐他，豈不可怕，為了把這件事查個水落石出，他派心腹大臣，到各地秘密查問建文帝的下落。

於是，明成祖又想，建文帝會不會跑到海外去了？那時候，明朝的航海事業已經開始發展起來。朱棣心想，派人到海外宣揚國威，跟外國人做點生意，順便探聽一下建文帝的下落。

這樣，他就決定派一支隊伍，出使國外。他想到了跟隨自己多年的宦官鄭和，倒是個合適的人選。就這樣，朱棣便讓鄭和帶領這支船隊出使國外。

永樂三年（一四零五年）六月，鄭和[22] 第一次下西洋，南下，到達爪哇島上的麻喏八歇國。爪哇古名闍婆，今印度尼西亞，為南洋要衝，人口稠密，物產豐富，商業發達。當時，這個國家的東王、西王正在打內戰。東王戰敗，其屬地被西王的軍隊佔領。鄭和船隊的人員上岸到集市上做生意，被佔領軍誤認為是來援助東王的，被西王麻喏八歇王誤殺，計一百七十人。鄭和部下的軍官紛紛請戰，說將士的血不能白流，急於向麻喏八歇國進行宣戰。

鄭和下西洋

「爪哇事件」發生後，西王十分害怕，派使者謝罪，要賠償六萬兩黃金以贖罪。鄭和第一次下西洋就出師不利，而且又無辜損失了一百七十名將士，按常情必然會引發一場大規模戰鬥。然而，鄭和身負的秘密使命，怕一旦大開殺戒，沿路西洋各國恐懼明朝前來侵略，之後又得知這是一場誤殺，鑒於西王惶恐不已，請罪受罰，於是稟明，和平處理這一事件。明王朝決定放棄對麻喏八歇國的賠償要求，西王知道這件事後，十分感動，兩國從此和睦相處。

後來，明成祖相信建文帝已經死了，沒有必要再去尋找了。但是，出使海外的事，既能提高國家威望，又能促進跟西洋各國大交易往來，好處很多。所以，自打那以後，一次又一次派鄭和帶領船隊下西洋。從1405年到1433年，近三十年間，鄭和出海七次，前前後後到過印度洋沿海三十多個國家。

鄭和第六次出使回國的那年，明成祖得病死了。他的兒子明仁宗朱高熾繼位後，不到一年也死了。繼承皇位的是明宣宗朱瞻基。可是明宣宗還只是個孩子，由祖母徐太后和幾個老臣掌權。他們認為鄭和七次出使外國，花費太大，到國外航行的事業就停了下來。

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