光子推進力有多快：科學家稱三天就能到火星

旅行者1號星際太空飛行器每小時飛航太空三萬五千英里，聽起來好像很快，直到你知道它起航的時間是在1977年，經過了三十七年的時間，才剛離開了我們的太陽系。

這些令人象深刻的太空飛行壯舉，很明顯地有一個存在的問題，物理學教授菲利普·魯賓(Philip Lubin)把問題放在檯面上，當他寫道：「雖然我們都在書本和電影裡面，夢想著人類用某種方式可以做星際旅行，但是在我們的能力範圍內一直無法做到。」，要達到星際旅行的目標，我們需要更快速的推進力，然而我們現在的推進力系統就是無法揮出全壘打。

「光子推進力」(photonic propulsion)：魯賓教授正在帶領一個專案叫做「星際探索定向推進」DEEP-IN (Directed Propulsion for Interstellar Exploration)，研究使用激光來達成比以前更快速推進太空飛行器。

有多快速呢?研究的模型顯示這個系統可以將一艘重達100公斤的探測飛船三天內送到火星上，和一艘承載太空人的飛行器大約一個月內抵達火星，大致比現在我們能夠做到的多出五倍速度。

光子推進力的運作方式和「太陽帆」相似，兩者都依賴光的粒子，就是人們所知的「光子」，從一個反射性的物質彈出來改變成動力能源，協助飛行器在太空真空狀態下加速前進。

然而，當一個太陽帆可能有難以控制太陽光子的缺陷時，使用激光技術的光子推進力，具備集中及控制光子的定向系統，協助推動太空飛帆達到更快速的速率。

當然，要完成一個月內抵達火星的任務有很多的前置工作要做，我們需要一個足夠強大的激光器，一個大型太空飛帆，以及最重要的是我們抵達後怎麼把速度降下來的方法。

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