大自然在救人類：植物正在加速吸收二氧化碳減緩全球暖化

大氣中的二氧化碳濃度自工業革命時代至今已經劇烈上升，從1700年代的270ppm，上升至2015年1月的400ppm。科學家表示，這樣的地球暖化速度十分危險。不過一項最新的研究指出，近幾十年來，我們的生存事實上有賴於一些默默幫助著我們的好朋友，植物。由於人類的排碳量大增，它們也因此加快了光合作用的速度，吸收更多溫室氣體、進而減緩全球暖化的速度。

勞倫斯伯克利國家實驗室的生態學家Trevor Keenan指出，「過去數十年來，整個生態系統大量吸收了人類所排出的碳。而即使這仍無法遏止氣候變遷，但也已經大大減緩了暖化的速度。」科學家發現，由人類活動所排出的二氧化碳雖然快速增加，然而自2002年至2014年之間，大氣層中二氧化碳濃度的成長速度卻相對穩定。Keenan，要不是因為有著植物的幫忙，大氣層中的二氧化碳濃度早就已經超過460 ppm了。

Keenan解釋道，當植物藉由光合作用吸收二氧化碳，它們也會透過某種稱之呼吸作用的過程排放出二氧化碳，且這個過程會隨著溫度而變化。「當大氣中的二氧化碳濃度增加，植物便會吸收更多二氧化碳。但是當環境中的溫度升高，它們也會吐出更多二氧化碳。」換句話說，即使二氧化碳在大氣中增加的速度減緩了，這也只是暫時的現象，如同債務的寬限期。「當地球升溫，整個生態系的碳平衡也會遭到破壞。」Keenan指出，地球上有許多碳被土壤所吸附，這些土壤也會進行呼吸作用。而當氣溫升高，土壤中的碳就會再度被釋放到大氣中。」

Keenan和他的團隊針對1950年代開始至今的大氣二氧化碳數據進行研究，最終才得出這些研究結果。究竟那些多出來的碳跑到哪裡去了呢？這個問題仍然受到爭論而尚未有答案。但Keenan指出，衛星和大氣統計數據顯示，熱帶地區所吸附的二氧化碳可能相當多，但當他們針對熱帶地區的植物做測量，報告結果卻又顯示相當矛盾的結果。

他也指出，當地求整體的溫度上升，綠色植物也會開始往更高緯度的地方生長，「所以許多二氧化碳會被這些新生的植物所吸收。同時，隨著二氧化碳增加的另一項效應是，在雨量稀少的半乾旱地區，當地的植物也變得更能夠有效利用水分，而能夠在過去它們原先根本無法生存的地區存活下來。」

Keenan也意識到，這些研究結果可能會被氣候變遷懷疑論者作為擁護自身立場的工具，將二氧化碳濃度的升高解釋成對植物和地球有利的現象。然而， Keenan想告訴抱持這些想法的人：「在任何升溫的系統，特別是像地球如此複雜的氣候系統里，我們可以預期在某段短暫的時期中，升溫的現象並非顯而易見，但是這段時期是會結束的。因此即使懷疑論者可以利用這樣的現象來指稱二氧化碳有利植物，但這實在忽略了事情的全貌。由於持續增加的乾旱，二氧化碳帶來的極端氣溫必定會植物帶來災難，包括愈來愈頻繁的火災。我們所面對的，實際上是一個令人恐懼的情況。」

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