科學家首次在銀河系宜居帶中發現類地球行星——開普勒186F

美國航空航天局（NASA）行星科學家、開普勒－186F研究項目負責人埃莉莎·金塔納說：「此前，天文學家藉助開普勒望遠鏡發現了不少與地球大小相近的行星或是位於宜居帶中的行星，但是這是首次在銀河系宜居帶中發現類地球的行星。」

開普勒－186F行星圍繞一顆距地球約500光年的紅矮星運行。在這個星系中，共有5顆行星，其中開普勒－186F是最外層的一顆行星，從其距離看，正好位於可保有液態水的宜居帶外層。同時科學家計算表明，這顆行星的直徑只比地球大10％，圍繞母星的公轉周期為130天。

開普勒－186F距離地球太遠，科學家還無法利用徑向速度測定該行星質量，因此還不能斷定其組成，但現有的行星開普勒78b的組成模型佐證了開普勒－186F是一顆岩質行星。之前，美天文學家發現了一顆距地球相對較近的行星開普勒78b，相關數據顯示，該行星是岩質行星。而開普勒－186F比開普勒78b還小，這麼小體積的行星很有可能也是岩質行星。

至於為何將開普勒－186F稱為地球的「堂兄弟」而非「孿生兄弟」，美天文學家認為，開普勒－186F圍繞的M紅矮星質量只有太陽的一半，其從M紅矮星獲得的能量是地球從太陽獲得能量的三分之一。站在這顆行星表面上，正午的「陽光」亮度差不多是地球上日落前一個小時的陽光亮度。

傳統天文學理論認為，紅矮星的行星並非尋找外星生命理想之地，因為其宜居帶中的行星通常會被母星潮汐力鎖住，一面永遠面對恆星，另一面永遠背對恆星，從而不適合生命生存。但科學家認為，開普勒－186F距其母星足夠遠，因此可能不會出現被潮汐力鎖住的問題，這也同時幫助它遠離恆星耀斑帶來的威脅。即便開普勒－186F被潮汐力鎖定，根據一些最新研究，大氣氣流和海洋洋流也可以改變行星的氣候環境，從而形成適合生命的環境。一些天文學家認為，開普勒－186F的發現具有歷史性意義，它首次證實了恆星宜居帶中確實存在接近地球大小的行星。

此前，天文學家已找到近1700顆太陽系外行星，其中大約20顆位於宜居帶內，但這些行星都比地球大得多，且人們無法弄清它們是岩石行星還是氣態行星。

人類的好奇也好，探索精神也好，發現「新大陸」的腳步似乎從來沒有停止，人類對於擴展資源和空間的慾望是無止境的，或許這是人類發展的必經之路。人類探索類似地球的星球只是第一步，下一步就努力發展科技，如何到達太空中「新大陸」，希望再次擁有一座美麗的「新地球」的人類，要好好珍惜愛護環境，合理利用資源，保護好「以後的新家」，可不要再「管理」的一團糟了。

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