神秘的海妖究竟是一個什麼物種？

海妖其實是源於希臘神話中半人半魚或半人半鳥的女妖，同樣希臘神話是公認的有關海妖的最早記載。早期文獻對海特點的描述可以簡單地概括為：從外形上看，海妖與人類除了下半身的魚尾外並沒有多大的差異，只是海妖極為美麗。

不同的文化背景下「海妖」擁有不同的稱呼，但儘管如此，「她們」都披著一層神秘的面紗和被一段又一段的美妙故事所包裹。

希臘神話中的塞壬（Siren）就是海妖，因為塞壬除了美貌，還帶有許多邪氣；塞壬來源自古老的希臘神話傳說，在神話中的她被塑造成一名人面鳥身的海妖，飛翔在大海上，擁有天籟般的歌喉，常用歌聲誘惑過路的航海者而使航船觸礁沉沒，船員則成為塞壬的腹中餐。塞壬用自己的歌喉使得過往的水手傾聽失神，航船觸礁沉沒。是希臘神話中人首鳥身（或鳥首人身、甚至跟美人魚相類）的怪物，經常飛降海中礁石或船舶之上，又被稱為海妖。

丹麥童話中則是美人魚，強調了其嫵媚優雅；美人魚是以腰部為界，上半身是美麗的女人，下半身是披著鱗片的漂亮的魚尾，整個軀體，既富有誘惑力，又便於迅速逃遁。她們沒有靈魂，像海水一樣無情；聲音通常像其外表一樣，具有欺騙性；一身兼有誘惑、虛榮、美麗、殘忍和絕望的愛情等多種特性。一般認為美人魚的生物原型是儒艮或海牛。

東方（主要是中國和日本）的傳說中則稱為人魚，但不明其美。另在中國傳說中魚尾人身的也成為鮫人，可滴淚成珠，可織水為綃。中國最古的博物志《山海經?海內南經》如此記載著：「伯慮國、離耳國、雕題國、北朐國，皆郁水南。註：離耳，鎪離其耳分令下垂以為飾，即儋耳也，在朱崖海渚中；雕題，黥涅其面，畫體為鱗采，即鮫人也。」，其中的鮫人外表是人頭魚身，長著四隻腳的魚，後來傳到了日本，成為人魚最原始的形象。而在日本傳說中，也有人魚是一種長壽的物種，且人魚肉可使人長生不老的說法。

如果你在海邊撿到一隻美人魚，你會希望她是人頭魚身呢還是魚頭人身呢？

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