「俗氣的」發酵粉或許是人類殺死致命超級細菌的「強有力武器」

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撰文：John Tozzi

科學家們正競相尋找更有效的耐葯微生物測試方法

「竭力模擬人類環境是個不錯的創意，我只是認為這真的很難做到」

每年有成千上萬的美國人死於抗生素無法有效治療的細菌感染。在接下來的幾十年，這一數字可能會大幅上升。

與此同時，醫生們仍然基於一種自約翰?肯尼迪(John F. Kennedy)就任總統以來都沒有任何實質性改變的測試方法，來選擇使用哪些藥物。此外，這種應用了半個世紀之久的測試方法，還有一個長期以來被醫生忽視的嚴重缺陷：細菌在人體內和實驗室的作用機理完全不同，這意味著實驗室測試可能會產生誤導性結果。

拜抗生素的過度使用等因素所賜，細菌的抗藥性日益增強

在過去，這不是什麼大事，因為醫生隨時備有一大批足夠有效的抗生素。但這些藥物——在亞歷山大?弗萊明(Alexander Fleming)於1928年發現青黴素之後，它們的療效一直堪稱神奇——已經開始失去魔力。拜抗生素的過度使用等因素所賜，細菌的抗藥性日益增強，進而使得醫生幾乎沒有武器來降服這些也被稱為「超級細菌」的感染。根據美國疾病預防控制中心(Centers for Disease Control)在2013年的粗略估計，這類感染每年至少導致200萬美國人患病，2.3萬人死亡。英國政府在2014年發布的一份報告中預計，到本世紀中葉，死於超級細菌的病患將超過死於癌症的人數。

面對這場日益嚴重的危機，科學家們正在尋求更有效的測試來確定哪些藥物能起作用。

加州大學舊金山醫學院傳染病專家亨利?錢伯斯教授(Henry Chambers)表示，「近五六十年以來，這項技術基本上沒有什麼變化。這項一直被我們奉為黃金標準的測試方法，或許根本就不是黃金標準。」

醫院實驗室使用的傳統測試依賴一種被稱為水解酪蛋白(Mueller-Hinton)、能夠促進許多類型細菌生長的液體培養基。然後，醫生從感染患者身上提取一個細菌樣本，讓它與不同的抗生素「對殺」，以確定哪種抗生素的效果最好，以及需要多大劑量。1961年，世界衛生組織(WHO)將這個流程標準化，以方便世界各地的實驗室獲得可比的結果。當時，抗生素治療是一種相對年輕的方式，新型藥物相繼出現；無論是在醫院，還是在整個世界，超級細菌還沒有泛濫成災。

開發新療法的一大障礙是，藥物在實驗室的有效性迥異於它們在複雜人體的效果。多家研究實驗室最近發現，細菌可以躲避標準的測試流程，從而使得無懈可擊的微生物看起來容易被治療。但在一項針對小白鼠的新研究中，加州大學聖巴巴拉分校的科學家或許已經發現了一種讓這項測試更加準確的方式——它使用的是一種最普通的家居用品。

家用發酵粉

他們進行了標準的抗生素敏感性試驗，並加入了碳酸氫鈉——這種化學物質也被稱為發酵粉。除了那個放在你們家冰箱後部的小盒子裝有這種物質之外，它還包含在人體組織中。所以，研究人員假設，使用發酵粉來測試超級細菌，會更好地模擬它們在人體內的作用。這份新研究報告的主要作者，加州大學聖巴巴拉分校教授邁克爾?馬漢(Michael Mahan)表示：

「現在，細菌就會覺得『我進入人體了，我需要戰鬥。」

」

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