為地球量身定做「健康追蹤器」的創業公司

知識 08-12

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Descartes Labs——一家稱為笛卡爾實驗室的公司，通過將人工智慧應用到衛星圖像上，構建一個生動的、可呼吸的世界地圖。這家公司的服務提供地球監測，地理定位搜索以及農產品預告，將其與貿易、經濟緊密結合在一起。

笛卡爾實驗室將機器學應用於公共和私人衛星圖像，以確定森林砍伐率，預測食物的供應，確定哪裡可以建造新型的風農場等等。該公司從美國的「Los Alamos」國家實驗室分離出來，獲得了大量來自美國宇航局、歐洲航天局和其他「商務星座」的衛星圖像資源。它的檔案資料可追溯到幾十年前，現在每天還在擴大，有500萬千兆位元組的數據量。

「這真的是一個很好的數據集。很難想像我們所產生的數據，比如森林砍伐數據，會用於某種不好的目的對吧？在某種程度上，每個人都應該知道這些數據，因為它只是我們生活世界的數據。」首席執行官兼聯合創始人馬克約翰遜說道。

每天，笛卡爾實驗室的人工智慧都在讀取和處理近5tb的新數據，包括天氣數據和環繞地球運行的衛星最新圖像。通過分析千萬億像素的像素，並將其與過去的數據進行對比，它的全自動演算法可以確定一片土地是否適合種植玉米，大豆或其他像蕪菁之類的東西，以及它的發芽率。紅外線讀數也可以讓人工智慧確定某一作物的健康狀況。約翰遜還說，這讓他的團隊能夠準確地了解地球的未來。例如，笛卡爾實驗室的人工智慧可以預測美國300萬平方公里的玉米田的產量，準確率達到99%。「投資者們總是問，你們的玉米模型有什麼秘訣嗎？但我每次都告訴他們，其實我們沒有秘密演算法，但是我們的數據比任何人都多，比任何人都好，運行的次數比任何人都多。」

這一工具在美國境外也有明顯的應用，對政府和私營企業都是如此。在美國國防高級研究計劃局(DARPA)給予的150萬美元贈款的幫助下，笛卡爾實驗室正在利用其技術預測食物短缺，並預測中東和北非的社會政治衝突熱點地區。

約翰遜說：「這就是我們在創建公司時想要去做的事情。我們有這個星球40多年的圖像，便可以開始觀察到除去天氣影響之外，氣候是如何根據作物的生長與否來變化的。乾旱和饑荒往往是政治不穩定的主要因素，更好的理解這些模式才是關鍵。」全世界有2000萬人已經處於饑荒的邊緣，而在接下來的30年里，我們將不得不養活多達20億的人口。

「派遣人道主義資源比軍隊要便宜得多。在萌芽階段，消除衝突的根源對人們有益，人們會更快樂，更健康，而且兒童死亡率也會下降，避免未來的問題。」同時,笛卡爾實驗室試圖將數據民主化，將這些數據交到人道主義組織者們的手中,使他們可以早些進行干預以拯救生命，並更好的分配資源。但約翰遜明確表示，他希望這一信息每個人都可以知道，不只是機器學博士或選舉產生的代表。為此，他的30人團隊正投資於人工智慧,可以更好地將衛星圖像進行分類和更新，使其更易於閱讀。