廟號是中國古代帝王死後在太廟裡立宣奉祀時追尊的名號，一般認為，廟號起源於商朝，如太甲為太宗、太戊為中宗、武丁為高宗（成湯有可能是太祖）。廟號最初非常嚴格，按照「祖有功而宗有德」的標準，開國君主一般是祖、繼嗣君主有治國才能者為宗。（「古者天子廟號，祖有功而宗有德，始自三代，迄於兩漢，名實相允，今古共傳。」）

一般來說，廟號的選字並不參照謚法，但是也有褒貶之意。太祖、高祖開國立業，世祖、太宗發揚光大，世宗、高宗等都守成令主的美號，仁宗、宣宗、聖宗、孝宗、成宗、睿宗等皆乃明君賢主，中宗、憲宗都是中興之主。另外，哲宗、興宗等都是有所作為的好皇帝。神宗、英宗功業不足，德宗、寧宗過於懦弱，玄宗、真宗、理宗、道宗等好玄虛，文宗、武宗名褒實貶，穆宗、敬宗功過相當，光宗、熹宗昏庸腐朽，哀宗、思宗只能亡國。

漢朝時期，兼采傳承自商朝時期的廟號制度及來自於周朝的謚號制度。初時，漢朝對於廟號仍本著商朝時期的初衷，廟號的給予極為慎重，不少皇帝因此都沒有廟號，非有大功大德者不能擁有。西漢自公元前202年立國到公元8年新朝建立，共經歷了11代皇帝，然而僅僅只有4位皇帝擁有廟號，分別是開國皇帝劉邦、開創文景之治的劉恆、雄才大略的劉徹和光大仁宣之治的劉詢。對於大有作為的漢景帝和漢昭帝都未能配享廟號。至於漢元帝、漢成帝、漢平帝隨在死後配享廟號，但最後都被廢除了，因為他們非中興之主，相反開始日益奢侈腐敗，將大漢王朝葬送。

《漢書·平帝紀》：「安漢公奏立明堂、辟雍。尊孝宣廟為中宗，孝元廟為高宗，天子世世獻祭。」

東漢初年時曾議及西漢諸帝的廟號問題，其原因是要確立國家祭祀系統，最後是光武帝批准將元帝的廟號高宗、成帝的廟號統宗、平帝的廟號元宗去掉，只保留了高、文、武、宣四帝的廟號。

《後漢書·光武帝紀》涉及西漢諸帝後廟祭問題的記載：

（建武二年春正月）壬子，起高廟，建社稷於洛陽，立郊兆於城南，始正火德，色尚赤。

是月，赤眉焚西京宮室，發掘園陵，寇掠關中。大司徒鄧禹入長安，遣府掾奉十一帝神主，納於高廟。

（建武）十九年春正月庚子，追遵孝宣皇帝曰中宗。始祠昭帝、元帝於太廟，成帝、哀帝、平帝於長安，舂陵節侯以下四世於章陵。

（建武中元元年冬十月）甲申，使司空告祠高廟曰：「高皇帝與群臣約，非劉氏不王。呂太后賊害三趙，專王呂氏，賴社稷之靈，祿、產伏誅，天命幾墜，危朝更安。呂太后不宜配食高廟，同祧至尊。薄太后母德慈仁，孝文皇帝賢明臨國，子孫賴福，延祚至今。其上薄太后尊號曰高皇后，配食地只。遷呂太后廟主於園，四時上祭。」

《續漢志·祭祀（上）·六宗》：

章帝即位，元和二年正月……二月，上東巡狩，將至泰山……癸酉，更告祀高祖、太宗、世宗、中宗、世祖、顯宗於明堂，各一太牢。

可見至東漢章帝時，東漢官方祭祀系統中立廟的西漢諸帝，止有太祖（高祖）、太宗、世宗、中宗四位。

到了魏晉南北朝時期，廟號開始泛濫（「降及曹氏，祖名多濫」）。魏晉南北朝雖處亂世，也不乏湧現出傑出的君主，比如開創元嘉之治的劉宋文帝、永明之治的南齊武帝蕭賾、天監之治的梁武帝蕭衍、統一北方的北魏太武帝拓跋燾、開創孝文之治的孝文帝以及滅掉北齊開創建德之治的北周武帝宇文邕，然這些君主其實並未建立大功大德基業，不過是統治一方。

而到了唐朝，除了某些亡國之君以及短命皇帝之外，一般都有廟號。更有甚者，十六國時期的那些像後趙、前燕、後秦、西秦等等小國，其帝王廟號幾乎無不稱祖。

自唐朝以後，廟號在前、謚號在後的連稱方式，構成已死帝王的全號。真的能配享廟號的也就只有統一中國的隋文帝楊堅、大唐開國皇帝李淵、貞觀之治的李世民、永徽之治的李治和開元盛世的李隆基，天寶危機之後雖有中興之主，然也未能力挽狂瀾，不應享有廟號。

李顯（656年—710年），唐高宗李治第七子，武則天第三子，唐朝第四位皇帝（683年—684年，705年—710年兩度在位）。公元683年（弘道元年）繼位，武后臨朝稱制，公元684年（光宅元年），被廢為廬陵王，公元699年（聖歷二年）復立為皇太子，公元705年（神龍元年），武則天去世後，複位，李顯在位期間，恢復唐朝制度，免除租賦，設十道巡察使，置修文館學士，發展與邊疆少數民族國家的經濟、文化交往，實行和親政策，保證了邊疆地區的穩定，使大唐王朝再度復興，李顯雖兩度為帝，在位僅7年，但是一位有作為的皇帝，公元710年（景龍四年）病逝，謚號「大和大聖大昭孝皇帝」，廟號「中宗」。

蔡東藩：中宗質本庸柔，素為悍母所制，怎能自奮皇綱？

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