海洋酸化速度更快，程度更深，許多海洋生物將走向滅絕

大約5600萬年前，地球曾經歷了一次劇烈的變化——大量CO2被釋放到大氣中，引發嚴重的全球變暖，科學家稱之為「古新世-始新世極熱事件」（PETM）。這次事件中，許多海洋生物走向滅絕。一些科學家認為，海洋酸化是它們滅絕的元兇。

最近，美國科學家首次定量分析了海洋在PETM時期的酸化程度。他們從日本鑽取了海底沉積物，分析了生活在PETM時期的浮游生物的外殼。他們擔憂地發現，今天海洋酸化的程度比起PETM時期，有過之而無不及，並且速度更快。這一成果發表在最近的《古海洋學》雜誌上。

研究者發現，在PETM時期，幾千年的時間裡，海洋的pH值降低了0.3個單位，海洋中的碳酸鹽沉積物急劇溶解，許多海洋生物滅絕。約有一半的底棲有孔蟲（一種生活在海底淤泥中的微小生物）死亡。不過與此同時，也有一些生物適應了環境，並進化出新的物種。後來，風化的岩石年復一年地被沖入大海，最終起到了中合作用。

然而，現在的情況要嚴重得多。工業時代以來，人類排放了大量的碳元素，其中約1/3都被海洋所吸收，一方面緩解了全球變暖的步伐，另一方面卻付出了慘痛的代價——在過去的150年中，海水的pH值已從8.2降低到8.1。預計到本世紀末，海水的pH值將降低到7.8。這0.3個單位的降低，僅需一個世紀。

因海洋酸化白化死去的珊瑚礁

酸化的海水會減少珊瑚和浮游生物等賴以生成外殼的碳酸根離子。有跡象表明，許多海洋生物的生存已備受威脅。美國國家海洋與大氣管理局的科學家就發現了大量死亡的牡蠣幼蟲，而一半以上的翼足目動物外殼被嚴重溶解。

該研究的第一作者、美國加州大學聖塔克魯茲分校的研究生唐納德·皮恩曼（Donald Penman）說，儘管人類對海洋酸化的化學機制已有所了解，但並不清楚這將如何影響整個生態系統。

翼足目動物的外殼在酸化海水中被溶解。

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