讓盲人實現自動駕駛，一個即將打開的巨大市場

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撰文：Ryan Beene

美國的盲人組織正在努力推動無人駕駛汽車的發展

「在我看不見之後，最艱難的一件事就是放棄駕駛執照」

1988年，在亞特蘭大的一個艷陽天里，阿尼爾?劉易斯(Anil Lewis)駕駛著他的福特野馬敞篷車，差點撞上一位行人，後者似乎是憑空出現在了前方的人行橫道上的。

這件事讓劉易斯意識到，衰退的視力很快將為他的駕駛生涯畫下句點。如今，他53歲，已是一個盲人，而全自動駕駛技術的前景給了他重新回到駕駛席的希望。

「如果設計合理，並且車輛是無障礙的，那麼它將創造出一種目前不存在的更好的出行方式。」劉易斯表示。他是美國盲人聯合會(National Federation of the Blind)下設的傑尼根研究所(Jernigan Institute)的所長，該研究所致力於研發能幫助盲人的科技與服務。

全球首例路上完全自動駕駛，坐在駕駛席上的是盲人史蒂夫?馬漢(Steve Mahan)

自動駕駛汽車的革命為本來永遠無法操控汽車的盲人群體帶來了希望，代表全美約130萬盲人及數百萬其他殘疾人的權利保護組織，加入了汽車廠商和科技企業的行列，一起對國會展開遊說，希望推動自動駕駛汽車的上路。

眾議院能源和商務委員會(House Energy and Commerce Committee)的一個小組於7月19日達成一致，決定推進對無人駕駛汽車的首次立法工作。而代表盲人的權利保護組織也讓議員們了解到他們的訴求：希望在汽車設計中納入無障礙元素，同時希望各州清除法律障礙，讓盲人可以在未來的某一天坐上駕駛席。

他們要對抗的是一條既有的規定，即司機要能看到前面的路。為了讓盲人受益，決策者及研發全自動駕駛汽車的企業們所面臨的挑戰才剛剛開始，技術的普及還需要很多年。但儘管如此，已經有一些障礙浮出了水面。

美國全國安全委員會(National Safety Council)數字戰略部門的資深總監亞歷克斯?愛潑斯坦(Alex Epstein)表示，未來的汽車將不再配備方向盤或剎車板，也不再需要駕駛員，然而在這之前自動駕駛技術還有很長的路要走。

「這個概念非常了不起，」愛潑斯坦說，「問題在於，汽車和科技行業要如何將其實現。」

全國盲人聯合會已經開始在電台發布廣告。他們加入了代表著聽障人群、老年人、汽車廠商和一個名為保障美國未來能源(Securing America』s Future Energy)的組織的聯盟，還加入了福特汽車公司(Ford Motor Co.)、沃爾沃汽車公司(Volvo Cars AB)、「字母表」公司(Alphabet Inc.)旗下的「出行新方式」公司(Waymo)、優步科技公司(Uber Technologies Inc.)以及利夫特公司(Lyft Inc.)發起的安全街道自動駕駛聯盟(Self-Driving Coalition for Safer Streets)。

該協會發言人克里斯?丹尼爾森(Chris Danielsen)表示，汽車和科技行業所設想的機器人計程車隊有望改善盲人的就業和教育機會。而長期以來，這些方面一直是盲人聯合會的優先要務。目前，該團體很關注各州的政策，它們有可能會抬高未來盲人使用自動駕駛汽車的門檻。

視力測試

據州議會全國會議(National Conference of State Legislatures)的交通政策專家阿曼達?埃塞克斯(Amanda Essex)介紹，佛羅里達州、密歇根州和紐約州已經出台了法律，規定自動駕駛汽車的操作人員必須有駕駛執照，而這張執照需要完成視力測試才能拿到。而且，即便未出台此類法律的州也可能會遵從現有法律，讓對駕駛執照的要求成為既成事實。

谷歌研發自動駕駛汽車

「這顯然把我們排除在外了，」丹尼爾森說，「有些決策者可能會說，雖然是自動駕駛汽車，但我不希望盲人坐在駕駛席上，因為我覺得這不安全。」

近期，保障美國未來能源組織(Securing America』s Future Energy)在一份與殘疾人權利保護機構魯德爾曼家族基金(Ruderman Family Foundation)共同發布的研究中稱，自動駕駛汽車不需要人類的介入，因此要求乘客必須有駕駛執照是「不必要的限制」，這會影響殘障人群受益於這項科技。

保障美國未來能源組織(SAFE)在推動自動駕駛汽車方面展開了大力遊說。其研究發現，降低完全自動駕駛汽車的准入門檻，能大大減少看醫生的情況，進而節省190億美元的醫保資金，並能改善約200萬殘疾人的工作前景。

眾議院法案會把一些傳統事項留給各州負責，如車輛登記、保險、牌照等，而聯邦政府是唯一能確立自動駕駛汽車安全標準的實體。草案去掉了一個早期提案中的條款，那個條款致力於降低殘疾人使用自動駕駛汽車的門檻。

不過，權利保護組織也爭取到了一些其他條款，包括在國家高速公路交通安全管理局(National Highway Traffic Safety Administration)中設立一個諮詢委員會，來監督殘疾人駕駛許可政策。

安全街道自動駕駛聯盟的顧問、國家高速公路交通安全管理局的前局長戴維?斯特里克蘭(David Strickland)表示，無需人類司機介入的自動駕駛汽車將對各州政府的政策提出新的挑戰，他們必須要應對這個問題，以確保盲人和其他殘障人士能完全受益於這項科技。

無障礙汽車

「我們將把人開車的模式，轉變為人坐車的模式，」他說，「除非更改現有的執照法，否則只能將他們擋在這項科技的門外。」

汽車廠商也面臨同樣的局面。目前，它們基本都無需考量盲人或其他殘疾人群（如癱瘓）的使用問題。無障礙汽車多是由專業的改裝人員打造的。而確保殘疾人士能使用火車/地鐵、計程車及其他交通工具，則是政府交通部門和計程車運營方的職責。

「當你談論輔助交通系統(para-transit)的狹窄層面時，你其實從來不需要考慮殘疾人的人機交互問題。」斯特里克蘭在之前美國盲人聯合會的全國大會上表示。而現在，汽車廠商們必須「在一個更廣泛的消費層面上應對這一問題」。

通用汽車公司發布最新自動駕駛汽車

一些研發無人駕駛汽車的企業已經在著手解決這個問題，如通用汽車公司(General Motors Co.)和谷歌(Google)的母公司「字母表」公司(Alphabet Inc.)。

智能手機應用

「出行新方式」公司(Waymo)宣布，2015年，史蒂夫?馬漢(Steve Mahan)獨自一人，乘坐一輛沒有方向盤和踏板的谷歌汽車，從聖克拉拉谷盲人中心(Santa Clara Valley Blind Center)出發，順利到達得克薩斯州奧斯汀市。

據勒內?阿林頓-約翰遜(Renee Arrington-Johnson)介紹，通用汽車的盲人員工正與公司的設計師合作，讓盲人可以使用通用的自動駕駛車輛，而其中一個重點就是要使用一些專為盲人打造的智能手機應用。阿林頓-約翰遜是一名工業工程師，在通用工作了40年，這個月剛退休，退休前是這方面的負責人。

其他技術研發

「這是一個即將打開的巨大市場，它將為一些現在只能仰賴公共交通或計程車的人群帶來自主出行的能力。」阿林頓-約翰遜表示，她也是一位盲人，她講述了她是如何向通用的高管推銷這一理念的。「過去，你其實沒必要向一個看不見或視力很差的人推銷產品，因為那確實不是一個大市場。」

她表示，大部分改變需要發生在與盲人用戶的信息溝通方式上面。與能看見的人一樣，盲人也想知道他們在哪兒，以及下了車後，周圍都有些什麼。

全國盲人聯合會在2016年戴姆勒公司(Daimler AG)的年度可持續論壇中探討了盲人群體對自動駕駛汽車的需求。劉易斯稱，不論哪家公司，只要能搞定這個市場，「必將成為這場比賽的贏家」。

「我總說，在我看不見之後，最艱難的一件事就是放棄駕駛執照，」他說，「那是我獨立自主的一個象徵。」

編輯：王國梁、孫佳音

翻譯：程璽

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