古代明朝的亞洲海上之霸：規模堪稱當時的世界之最

明成祖朱棣繼位，為了爭取海外地區對政權更替的了解和歸附，提高威望，顯示中國富強，也為了加強與海外各國經濟文化友好聯繫，派鄭和出使西洋。明朝水師又以自身驚人的規模和戰鬥力，震動了世界。當時明朝的造船廠遍佈於全國，以江蘇、福建、湖廣、浙江等地最發達。鄭和下西洋時的主力船隻--寶船。

鄭和下西洋就是以江蘇太倉和南京為母港，由太倉、崇明出發航至福建福州閩江口五虎門揚帆出洋的。每次出洋除寶船外還有船艦 200餘艘或數百艘不等。其他船隻包括了馬船八桅，糧船七桅，坐船六桅，戰船有五桅。鄭和船隊中，駕駛寶船的舟師多是閩、粵、浙沿海具有數十年豐富航海經驗的漁民。他們熟知潮勢、季風、洋流等自然規律。在航行於亞非諸國中，積累了豐富的航海經驗和科學知識，編寫了航海圖和過洋牽星圖。整個船隊中包括了率水手、官兵、翻譯、採辦、工匠、醫生等27800餘人。

從西洋返航的鄭和船隊，在今天印尼的舊港一帶遭遇到了當地最強海盜勢力陳祖義的暗算。自知戰鬥力不如明朝水師的陳祖義起初準備向鄭和詐降，以便發起突然襲擊。鄭和對陳祖義早有提防，立即作了反偷襲的準備與部署。在陳祖義率眾海盜來襲時，鄭和指揮戰船從待機點迅速包圍敵船，用火攻燒毀海盜船。最終陳祖義一夥5000多人被殺，海盜船被擊沉10艘，俘虜7艘。整個海盜集團被一舉殲滅，第三次下西洋後準備回國的鄭和船隊，經過位於今天斯里蘭卡的錫蘭。其王亞烈苦奈兒發兵五萬，打算劫掠鄭和船隻。然而龐大的錫蘭軍隊根本無法攻克火力強大的寶船隊，船上裝備的碗口銃、火銃、火箭等火器都是錫蘭人（從沒見識過）的先進武器。鄭和則臨危不懼，率兵2000抄其後路，生擒亞烈苦奈兒並家屬頭目。

明朝中期，日本戰國時代的更多倭寇流向中國沿海，襲擾區域也逐漸南移到了浙江和福建沿海。此時的倭寇力量逐步增強，不僅可以襲擾沿海地區，更能組織較大規模的部隊進入內地活動。名將戚繼光在陸地橫掃倭寇之時，明朝也重組了自己的水師船隊，並建造能容納100人的大福船。其船身高大，上面的佛郎機可以俯射，也可以在遭遇倭寇時直接將對方的小船撞成碎片。正是利用這樣的優秀戰船，倭寇很快被從江浙沿海驅逐出去。

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