哪種巧克力「最健康」？

阿茲特克國王蒙特祖瑪二世稱，喝下一杯可可粉，一名士兵就能行軍一整天。但這並非我們今天所熟知的熱巧克力。那種更像是砂礫，更苦，表面一般有油脂浮渣。如果這聽起來還不夠噁心的話，裡面偶爾還會加上紅辣椒或者人血。

現在加了奶粉和糖的甜巧克力是工業革命的產物。一直到相當近代之前，巧克力甚至都沒被認為是一種健康食物，而更像是一種罪惡快感。

credit: 煎蛋畫師BC

但在過去30年里，科學研究開始改變我們對巧克力和基本原料可可的看法。(有時候可可cocoa也被稱為可可豆cacao，一般是在未經加工的時候。不過現在已經不正式區分了。)

1997年，哈佛大學的研究者在庫納人上進行了一項研究並進行了發表，開始改變了人們的看法。研究者稱，相比在巴拿馬本土大陸居住的同胞，居住在巴拿馬附近海上小島的庫納人血壓很低，活得更久，心臟病、中風、2型糖尿病以及癌症的比例更低。他們之間的差異在於住在島上的庫納人消費的可可更多，平均每天飲用5杯多。

該研究發表之後，很多其他實驗室和臨床研究似乎也證實了巧克力和可可有利於心臟健康的各項指標，包括血管健康、高密度脂蛋白(HDL)膽固醇水平以及血壓。

那麼可可中的什麼成分引起了這些健康益處呢？答案可能是黃烷醇，特別是一種名為表兒茶素的化合物。在實驗室研究中，表兒茶素被證實是一種強力抗氧化劑。但這種化合物在實際人體中的行為卻並不符合預期，這是因為不可能使吸收的表兒茶素濃度高到使它們能有效地單純作為一種抗氧化劑。

實際上，表兒茶素似乎通過體內的多條路徑起作用，包括幫助血管更容易放鬆，從而降低血壓，促進合成高密度脂蛋白(HDL)膽固醇以及支持胰島素作用。

巧克力成為一種健康食品的關鍵挑戰在於其中含有的能量、脂肪以及糖分與政府攝食推薦並不一致。更深層次的問題在於商店中出售的大部分巧克力包含的黃烷醇，包括表兒茶素並不足量，不足以對我們的健康產生任何益處。

那麼，我們怎麼解釋諸多研究中的結果呢？我們在最近發表的綜述中指出，很多研究測試都使用了特殊製作的巧克力，在商店中買不到，而庫納人中觀察到的效果可能是由於大量消費可可。

原生可可趨勢

如果可可和巧克力中包含的表兒茶素不足以有利於心臟健康，那麼未加工的原生可可如何呢？

飲用低溫研磨可可豆成為了一種趨勢，有人聲稱原生可可更有利於健康。

但我們近期查閱了一些文獻，發現沒有任何關於原生可可降低心血管疾病風險的研究。我們找到的所有研究都使用的是工業生產的巧克力或者可可，這可能比天然可可包含更多的黃烷醇這一活性化合物。

研究的主要缺陷在於大部分都是工廠資助的，研究中所用的巧克力也是專為該研究設計的。這使得研究者能更好的控制，也使得小小的巧克力中包含了更多的活性表兒茶素。這樣得到的研究結果與普通消費者在大街上能買到的市售巧克力的作用就大為不同了。

綜上，雖然研究表明巧克力具有一些好處，但並非一種健康食品。目前最好的建議是不要為了改善健康而吃市售巧克力。不過巧克力還是很好吃啊！

本文譯自 conversation，由譯者 CliffBao 基於創作共用協議(BY-NC)發布。Duane Mellor(考文垂大學)

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