民間傳說他是個水貨狀元，但其非但書法文章冠絕，氣節亦垂範後世

科舉考試製度中最高級別的考試為「殿試」，又稱「廷試」，在會試之後（一般在農曆四月）舉行，由皇帝親自主持，由大學士、尚書、都御史、通政史、大理寺卿、翰林學士、詹事等擔任讀卷官，以禮部尚書、侍郎任提調，由御史監試。

殿試只試策問一場，要求考生當場交卷，彌封后送讀卷官審閱。

殿試並不淘汰，凡參加殿試的貢士均能獲取進士資格，從此進身仕途。

中了進士，功名就算到了盡頭。

殿試考中稱「甲榜」，也叫「甲科」。出榜分為三甲：一甲賜進士及第，只有三名，為狀元（又稱殿元）、榜眼、探花，合稱三鼎甲。

在科舉中，榮譽最高的就是狀元，中狀元者號為「大魁天下」，乃是天下士子中第一名，絕對是高手中的高手，高手中的智商絕倫者。

大史學家陳垣自幼讀盡「大書」，煌煌巨著「二十四史」，《四庫全書總目》、《十三經註疏》、《皇清經解》等等，全讀了個遍，自詡天下學問，全在胸中，橫睨世間英豪，有在科考中折桂奪魁之志。

可是，第一次參加鄉試，便折戟沉沙，鎩羽而歸。

同鄉伍銓萃是光緒十八年（公元1892年）中壬辰二甲十二名進士，安慰和鼓勵他，鼓勵他三年後再來，並語重心長地告誡他，文章寫得再好，如果不符合八股文的規範，再考十次，也是白考。即所謂的「文不就範，十科不能售也」。

這是一句大實話，出發點也是一片好心。卻把年輕氣盛的陳垣傷得不輕。

回到家， 陳垣做的第一件事，就是將這一年以前的十科《直省闈墨》買回家，下苦功鑽研，發誓三年後不中榜誓不為人。

三年後，是庚子年，八國聯軍侵佔北京，該年鄉試未能舉行。

光緒二十八年（公元1902年）陳垣到開封參加「光緒帝三旬萬壽恩科」順天鄉試的補試。

這次考試，陳垣信心滿滿，覺得自己的文章倚馬可待，中舉乃是手到擒來。

可是命運卻與他開起了玩笑。

發榜之日一看，竟然又是名落孫山！

陳垣不服氣，還想在下一次鄉試中捲土重來，一雪前恥。

可是，沒有機會了。

1905年，科舉考試被廢除了。

從此，終陳垣的一生，他自填履歷表時，只能寫「廩生」一項。

這成了陳垣畢生巨大遺憾。

科舉考試就被廢除後，很多人都和陳垣一樣，對之還是念念不忘、情有獨鐘的。

比如和陳垣同時代的陳獨秀、蔣夢麟，他們也都只止步於秀才。

以陳垣的經歷，可知科考之難。

晚清直隸省河間府肅寧縣人劉春霖是科舉制度廢除前一年（即光緒三十年，公元1904年）甲辰科狀元，也是中國歷史上最後一名狀元，所謂「第一人中最後人」。

普通百姓對狀元的認識，往往停留在小說戲曲里才子佳人的故事裡，都是書生上京趕考、金榜題名、衣錦還鄉、洞房花燭之類的情節，對真實的狀元事迹知之甚少。

就是這個劉春霖，人們也是津津樂道於不知是哪個好事者胡編亂造的「慈禧點狀元」的段子。

段子里說：公元1904年7月，清廷照例又舉行了一次殿試，主考大臣經過認真挑選，把入選的試卷按名次排列，呈請慈禧太后「欽定」。慈禧太后翻開主考官列為頭名的試卷，一看名字是廣東人朱汝珍，這「珍」字讓她想起了支持光緒改良的珍妃，心中已然不快，而朱汝珍又是廣東人，又讓她想起了洪秀全、康有為、梁啟超、孫中山這一系列逆亂分子，遂怒不可遏，把朱汝珍的試卷推到一旁。等翻開第二份試卷，上面是直隸(今河北省)肅寧人劉春霖的名字，「春霖」二字含春風化雨、甘霖普降之意，這一年逢大旱，急盼春雨。加之直隸地處京畿，「肅寧」又象徵肅靜安寧的太平景象，這對烽火四起、搖搖欲墜的清王朝，可是祥兆！於是，硃筆一圈，劉春霖成了中國歷史上最後一名狀元。

這個段子根本經不起推敲。

事實上，在殿試的程序中，讀卷官將排在前十名的試卷呈送給皇帝時，試卷還是密封的，誰也看不到考生的姓名和籍貫，只能根據文章的好壞來確定考生的排名。

劉春霖名列榜首，靠的是實力而不是運氣。

劉春霖早年求學於京師，帝王師翁同龢初見劉春霖的筆墨和文章，曾驚嘆不已，預言他將大魁天下。

撇開文章不說，單就一筆漂亮洒脫的毛筆字，劉春霖也足以讓天下墨客傾服絕倒。

劉春霖的小楷筆力清秀剛勁，得世人推崇，有「楷法冠當世，後學宗之」之譽。

時至今日，書法界仍有「大楷學顏（真卿）、小楷學劉（春霖）」之說。

劉春霖能習成這樣的筆墨文章，全靠過人天賦和艱苦學習得來。

劉春霖家道貧寒，世代為農，父親為了一家人的生計，先後在濟南、保定府衙當差。母親到知府家中做奴僕。

劉春霖由哥嫂撫養，跟隨表叔王鐵山讀書。

劉春霖天資聰穎，學習刻苦。

王鐵山看在眼裡，喜在心頭，用心教導。

這對師徒，一個肯學，一個樂教，幾年功夫下來，四書五經都爛熟於胸。

王鐵山覺得再這樣下去，會誤了孩子，建議劉父帶他到大地方深造。

劉父於是克服一切困難，把劉春霖帶到保定蓮池書院讀書。

院長吳汝綸慧眼識才，悉心培養。

這樣，光緒三十年（1904），三十二歲的劉春霖一舉奪魁，奪取了該科狀元。

劉春霖考中狀元後，念及自己讀書生涯一路走過的艱辛，有感於農村兒童讀書的困難，沒有在老家廣修「狀元府」來光耀自家門庭，而是在本村修建了一所小學堂，學堂的房屋、教椅、教桌及教具等，一力承擔，並在學堂門口題有「鑄才爐」匾額一方，立有石碑一座，作有《勸學篇》一文留念。

劉春霖初授翰林院修撰，隨即奉派到日本法政大學留學。歸國後，歷任資政院議員、記名福建提學使、直隸高等學堂提調等職。

辛亥革命後，劉春霖一度隱居家中，繼而出任袁世凱、黎元洪、馮國璋、徐世昌和曹錕等總統府內史（相當秘書長）。

在此期間，劉春霖目時軍閥混戰、內部爭鬥、政治腐敗的局面，非常憤慨，於1928年憤然辭官，在上海、北京以詩書自慰。

劉春霖作為中國最後一名狀元，憂國憂民，胸懷治國之大略，雖隱居不仕，但對國家前途頗為關心。

1933年夏季，黃河決口，河北、河南、山東三角地帶洪水泛濫，受災嚴重，人民流離失所。劉春霖串聯起一批河北省知名人士組織成立了「河北省移民協會」，帶頭捐助，並多方募集資金，組織領導災區難民救濟，對無家可歸者，遷徙到包頭城東15里的南海子一帶，開墾荒地，建立「河北新村」。

1934年農曆三月，滿洲國傀儡政府總理鄭孝胥以滿洲國名義特邀劉春霖前往，許以偽滿教育部部長之職，劉春霖憤然拒絕。

宋哲元任河北省省長時，出於對狀元的敬仰，即拜劉春霖為師。

「七七」事變爆發後，日軍佔領北平。與劉春霖是同科進士、且是日本留學時同學的大漢奸王揖唐登門拜訪，想借劉春霖的狀元之名作招牌，邀其出任北京市市長要職。劉春霖當即翻臉，罵道：「我劉春霖是絕不會依附外國侵略者的，請免開尊口！」

王揖唐見勢頭不對，抱頭鼠竄而去。

親朋好友得知此事，勸劉春霖到南方躲避一下。

劉春霖沉痛萬分地說：「能躲到哪裡去？南方的大片國土也淪陷了，總不能躲出國門、流浪到南洋去吧？我是中國人，死也要死在自己的國土上！」

惱羞成怒的日偽第二天就抄了劉春霖的家，把他歷年收藏的書畫珍寶洗劫一空。

劉春霖氣得大罵：「寧作華丐，不當漢奸！」

受此事打擊巨大，劉春霖從此杜門謝客，於1942年1月18日在悲憤中謝世。

中國歷史上名氣最大的狀元郎就是愛國英雄文天祥，被奉為萬世楷模。

而中國歷史上最後一名狀元郎劉春霖在氣節方面也絲毫不輸文天祥，也為世人所敬仰。

現在，為了紀念他，在滄州名人植物園、肅寧文化廣場、河間一中均建有劉春霖的雕像，縣城的育才街更名為春霖街。

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