二戰中走紅的「吉普」得名之謎

軍情 08-19

即便第一輛吉普車開下生產線距今已有77年之久，「吉普」（Jeep）這個詞的起源仍然陷在爭議之中。

如果要歷史學家用一件裝備來代指整場二戰，那麼最適合的恐怕非吉普車莫屬。

從1941年到1945年，美國工廠一共生產了將近65萬輛獨特的多用途吉普車，這意味著戰爭的每一天都能生產500輛，而每輛成本只有650美元。就這個成本來說，吉普已經很便宜了，對比之下，一支衝鋒槍的成本也要200美元。

這輛2000磅（900公斤）重、四輪驅動的汽車是現代版的「馱馬」。盟軍所過之處，吉普能做的工作種類讓人嘆為觀止，從太平洋叢林的傷員後送，北非的武裝偵察到俄羅斯前線的火炮牽引，吉普承包了所有的苦力。

實際上，這款傳奇的機械已經在人們的心中留下了不可磨滅的印象，很少有人還會去思考吉普車為什麼要叫做「吉普」，這個名字的起源來自哪裡？有意思的是，「吉普」這個名字至今仍存爭議，即便它的第一輛車開下生產線已經是77年前的事了。

二戰中有將近65萬輛吉普被生產了出來

認識吉普

不容爭議的是，「吉普」這個詞並不是這種汽車一開始的名字。現在到處可見的「吉普」標誌直到1950年才成為官方品牌名字，在那之前已經有很多戰後民用版吉普上市了。

在美國戰爭部最早採用吉普車的時候（珍珠港事件前十個月），這款緊湊的多用途車輛被稱為威利斯陸路MB型（Willys-Overland Model MB），以已停產的威利斯·奈特（Willys Knight）汽車命名。而福特生產的後續衍生型號則被命名為GPW型。而陸軍則非常沒有創意地把這台汽車稱為「1/4噸四驅卡車」。

1942年早期的《科學美國人》雜誌如此寫道：「來認識一下吉普，這是美國陸軍對德國裝甲師的回應。」

早期的原型車有很多昵稱，包括「矮腳雞」（bantam）、「侏儒」（pygmy）和「四輪」（quad）。

第一次用「吉普」來稱呼這些像盒子一樣的汽車首次出現在1941年2月19日的《華盛頓每日新聞》（The Washington Daily News）上。那次是威利斯公司為了向國會展示這輛偵察車出色的越野性能，使用演示型號徑直從國會大廈的台階上爬了上去。在報道這次演示的一篇文章里，一位名叫凱瑟琳·希萊爾（Katharine Hillyer）的記者說，這些已經在和這輛實驗車共事的美國大兵已經把它叫做「吉普」了，可這個名字真難聽。

但是為什麼要叫「吉普」？

裝備有37毫米步兵炮的吉普車。圖片來源：WikiCommons

備受爭議的名字

最常引用的解釋是吉普是「general purpose」首字母GP的諧音，意思為「通用的」。就連威利斯公司的戰時總裁也這麼說。然而有人懷疑GPW的縮略語僅僅代指福特版的車輛，而GP這兩個首字母根本不是「通用的」的意思。G代表的是政府（Government），而P僅僅代指這輛車大約6.5英尺的軸距。而第三個字母W則指的是最早的生產商威利斯公司。

此外，「吉普」這個詞早在這輛車出現之前幾年就已經在使用，這個事實讓GP的說法不攻自破。

1936年，漫畫家E·C·西格在他的流行作品《頂針戲院》（Thimble Theatre）里創造了可以心電感應的神奇狗狗，名叫「吉普尤金」（Eugene the Jeep）。實際上，這條四條腿的小動物是著名卡通人物大力水手的寵物和左膀右臂。一些人猜測可能美國大兵很喜歡這個角色，並且把它的名字用到了新的軍用偵察汽車上，可能因為這輛車讓他們想起了這條聰明的二次元小狗。

大力水手的寵物吉普尤金

有意思的是，E.C.西格並沒有發明「吉普」這個詞，這個詞最早在1914年就已經在美國陸軍流行開來。一戰的步兵們會把任何一種軍用通用卡車或者汽車叫做「吉普」。但是這個詞的來源呢？似乎沒人知道。順便說一下，「吉普」也被用來稱呼1930年代的拖拉機，以及1941年之前的轟炸機甚至軍艦——小型的海軍護衛平台被稱為「吉普航母」。

但是隨著威利斯四驅越野車的大範圍使用，吉普指代的其它東西都靠邊站了。

根據一名語言學家所說，這個詞的起源還有更多的說法（儘管存疑）。

「吉普」可能是「廉價」（Cheap）的衍生詞，用來指代威利MB的低成本。不過這不大可能。
吉普也可能是語氣詞「耶穌」念快之後（Jesus-jeepers）的縮寫。據稱這是美國陸軍將領喬治·林奇在看到原型車實驗越野能力如此強大的時候無意中說出來的。這是個有趣的故事，但真偽難辨。
另外一種解釋是「吉普」其實是「必要零件剛剛好」（just enough essential parts）的縮寫，是對這輛車的簡潔與可靠性的認可。不過依然令人懷疑。

（翻譯：徐江淮）