大型近地小行星將於今年9月飛掠地球

【博科園-科學科普】在地球的軌道上空有成千上萬個所謂的近地天體(NEOs)，其中超過14個是小行星周期性地靠近地球。自上世紀80年代以來這些天體已經成為天文學家們越來越感興趣的來源，因為它們有時代表著威脅。但隨著不斷的研究和幾十年的跟蹤研究顯示，它們通常只是通過地球。

一顆接近地球的小行星的藝術概念圖。圖片版權：NASA

更重要的是只有很少的情況下(即數百萬年的時間)，一顆較大的小行星將接近地球。例如今年9月1日，被稱為3122佛羅倫薩的近地小行星(NEA)將通過地球，但不會有撞擊地球的危險。這也是件好事因為這顆近地小行星是迄今為止發現的最大的小行星之一，直徑約4.4公里(2.7英里)。

從這個角度來看這顆小行星大約在6500萬年前就已經殺死了恐龍。白堊紀-古基因滅絕事件被認為是直徑10公里(6英里)。這一影響也摧毀了地球上四分之三的植物和動物物種，因此為什麼像美國宇航局的近地天體研究中心(CNEOS)這樣的組織正習慣追蹤更大的NEAs。

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小行星弗洛倫斯是一顆近地小行星，將於2017年9月1日安全通過地球，距離約700萬公里(440萬英里)。圖片版權：NASA/JPL-Caltech

美國國家航空航天局再次確定，這顆特殊的小行星將在超過700萬公里(440萬英里)的最低距離上航行，大約是地球和月球之間距離的18倍。正如美國宇航局在加州帕薩迪納噴氣推進實驗室的CNEOS的經理Paul Chodas在NASA的一份聲明中說的那樣：

雖然許多已知的小行星比弗洛倫斯在9月1日更接近地球，但所有這些小行星的體積都要小一些。弗洛倫斯是地球上最大的小行星，自從NASA計劃探測和跟蹤近地小行星開始以來，這顆行星就離我們很近了。

這顆小行星的飛越並不是威脅，而是科學家們近距離研究它的一個機會。美國國家航空航天局正計劃在加州使用戈德斯通太陽系統雷達和國家科學基金會(NSF)阿雷西博天文台在Peurto Rico進行雷達研究。這些研究預計將產生更精確的數據，並揭示出解析度高達10米(30英尺)的表面細節。

這顆小行星最初是1981年3月2日由美國天文學家Schelte Bus在澳大利亞西南部的Siding Spring天文台發現的。它的名字是為了紀念弗洛倫斯·南丁格爾(1820 - 1910)現代護理的創始人。由NASA的斯皮策太空望遠鏡和新智慧任務所獲得的測量結果導致了目前對其大小的估計——大約4.4公里(2.7英里)的直徑。

藝術描繪了弗洛倫斯將如何穿越地球的概念圖。圖片版權：NASA/JPL-Caltech

即將到來的飛天將是自1890年8月31日以來，這顆小行星離地球最近的一次，它在距離地球670萬公里(416萬英里)的地方經過。從現在開始到1930年8月29日，它還飛過地球，距離地球約780萬公里(487萬英里)。在接下來的500年里，它將會在地球上再過七次，它將不會像今年9月到2500年之後那樣緊密。

為了讓那些有趣的人在空中觀看，弗洛倫斯將在八月底和九月初變得更加明亮。在這段時間裡那些使用小型望遠鏡的人可以在幾個晚上的時間裡看到它。

參考：NASA

作者：Matt Williams

來自：Universe Today

編譯：中子星

審校：博科園

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