普林斯頓研究團隊挖掘出270萬年前的南極「藍冰」樣本

在南極阿倫山（Allen Hills）地區工作的科學家們，已經採集到了一塊迄今為止最古老的冰芯樣本。它可以被追溯到大約 270 萬年前，較此前鑽探到的樣本還要早 150 萬年以上。該冰芯樣本提供的豐富數據，將讓我們對過去數百萬年的地球氣候變化有更深入的見解。然而在此之前，科學家們一直面臨著一個「如何找到極古老冰芯樣本」的問題。畢竟隨著時間的推移，來自地核的熱量會將超深冰層逐漸融化，因此之前最好的記錄也只能獲取到大約 80 萬年前的樣本。

研究團隊藉助新方法，採集到了年代相當久遠的藍冰樣本。

幾年前，一支普林斯頓研究團隊想到了一種鑽探古冰層的新方法，並將目光瞄向了南極洲一個偏遠的地區，因為那裡的古老冰層距離地表更近。

人們將它稱作「藍冰」（blue ice）區，得益於獨特而荒涼的地質環境，其包含了不按『層次』劃分年代（而是存有古冰岩石山脊）的冰。

科學家們最初面臨的挑戰，是給這裡的冰劃分日期。通常情況下，可通過年代曾進行簡單的計算，但這些冰芯缺乏傳統意義上的辨識特徵。

團隊駐紮在南極洲貧瘠的阿倫山上的營地。

不過團隊中的一名地球化學家，卻通過分析其含有的氬和鉀元素的量進行推斷，從而解決了這個問題。儘管不像其它技術那樣精確，但其對於 10 萬年前窗口的年代鑒別還是相當自信的。

多年前，該團隊曾在 128 米（420 英尺）的深度，鑽出了大約 100 萬年前的冰芯樣本。2016 年初的時候，他們又鑽到了更深的冰芯樣本，其中有一塊深達 205 米（672 英尺）。

在進行了大量研究之後，該團隊在巴黎召開的國際地球化學年會（Goldschmidt Conference）介紹了他們收集到的部分冰芯樣本，且其年代可以追溯到 270 萬年前。

研究團隊希望在該區域內找到古老的藍色冰芯樣本

古冰中發現的氣泡，可洞見不同時代的大氣成分。本次發現追溯到了 270 萬年之前，大氣中二氧化碳的含量低於 300 ppm（百萬分之一），較以往其它化石記錄略低一些。

部分氣候科學家推測，如此低的大氣二氧化碳水平，或是後續冰河時代的「導火索」。作為對比，360 萬年前，地球大氣二氧化碳含量首次正式突破了 400 ppm 。

最後，該團隊希望回到藍冰區，並採集到遠至 500 萬年前的冰芯樣本。如果某個年代的大氣二氧化碳水平與今天相似，那將是一個相當有趣的發現。

[編譯自：New Atlas, 來源：Science/Princeton]

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