向來神秘的ThoughtWorks突然被賣，背後的原因竟是它？

向來有些神秘的全球軟體開發和數字轉型諮詢公司ThoughtWorks，突然之間要被創始人Roy賣掉了，買家Apax還是個私募股權公司！這無異於一枚重磅炸彈，在行業內掀起軒然大波。

最先放出消息的是ThoughWorks 軟體工程師、軟體開發方面著作者及國際知名演說家Martin Fowler，他在個人網站上發布了一篇「Roy sells ThoughtWorks」的博文，爆出了交易背後不為人知的原因。

ThoughtWorks成立於1993年，從芝加哥的一個小型集團發展到超過4500名員工，在15個國家共有42個辦事處。該公司是敏捷軟體開發的先驅，自成立以來一直處於軟體設計和交付的前沿，以改進軟體開發的方式，引導IT企業數字轉型。 2016年，ThoughtWorks銷售額為4.6億美元，同比增長15％，在私營企業媒體巨頭Crain's榜單中排110位。

作為軟體設計、開發、交付為一體的跨國企業，ThoughtWorks 為何突然之間要賣掉呢？ Martin文中給了我們答案。

原因一： Roy精力有限，尋求溢價退出。自二十年前Roy創立了 ThoughtWorks起，他幾乎就掌控著公司的一切。但是在過去幾年，Roy 將更多的精力投入到他熱衷的社會型事業上，只花很少時間來運營 ThoughtWorks。他之所以能夠做到這一點，是因為他建立了一個強大的管理團隊，即使在沒有他的情況下，仍然可以運營公司。但是，隨著Roy在社會型工作上花費更多的精力，他需要用賣掉 ThoughtWorks 的資金進一步擴大他的活動。

原因二：ThoughtWorks獨特的公司結構隨時可能引發稅收問題，流動基金不足將導致公司癱瘓。Roy 經常談到擁有 ThoughtWorks 需建立某種信任，並將其價值觀一直保持下去。但建立這種信任意味著所有權的變化，所有權的變更涉及交稅等問題，因此ThoughtWorks 面臨 Roy 之後所有權結構調整的難題。ThoughtWorks的流動基金相對較小，而涉及所有權變更的稅單可能會導致其癱瘓。打個比方，如果Roy 意外死亡，公司將無法靠自己的資源交稅變更所有權，最終只能減價出售。儘管經過幾年的努力，ThoughtWorks仍沒有找到一種以現有形式保護公司的方式。因此，這進一步鼓勵Roy在沒將稅單掛在公司頭上之前把公司給賣掉。

ThoughtWorks為什麼會選擇Apax？未來又有著怎樣的戰略布局呢？這也是個有意思的事情。

ThoughtWorks的出售過程很有趣。在 Roy 決定正式售賣 ThoughtWorks 之前，已經有幾家公司在認真的研究他們，包括私募股權公司、和一些知名的 IT 服務公司。對IT 服務公司而言，擔心傳統構建軟體的方法已經日薄西山，因此渴望通過收購ThoughtWorks，以轉型到新的軟體構建方式；而對私募股權公司而言，自然是為了賺錢。

無論是從Roy的初衷還是他的堅持來看，似乎都不太可能選擇作為私募基金的Apax，但Apax 確實拿下了ThoughtWorks。事實上，Apax是以保持ThoughtWorks當前運營模式為價碼的。Apax收購了ThoughtWorks公司，連帶其技術、人才和文化一起。

Apax Partners是一家全球性的私募股權諮詢公司，總部設在倫敦和紐約。在過去30多年的歷史中，Apax Partners已經籌集資金，總額超過480億美元。在收購ThoughtWorks之前，Apax對其進行了充分的研究，承認它的文化，肯定其取得的成功，表示希望員工們繼續自己的業務實踐，支持公司獨特的三支柱模式，維護 Roy 現有的管理團隊等等。

所以目前為止雙方的合作還算愉快，但是， ThoughtWorks的員工們對私募股權本能的不信任。

Martin也在博客中寫到：我們經常開玩笑說 Roy 的社會工作是他的遊艇，我們很高興看到我們努力幫助它航行。我很遺憾，我們將不再給遊艇助力了，而要是要轉型為為普通公司的常規投資者提供資金。

一直以來，許多人並不認可ThoughtWorks的運營模式，認為過於理想化而在商業上不可行。

大多數 IT 服務公司依賴於與企業軟體供應商的合作夥伴關係，客戶購買一些大型複雜的軟體包，然後付給服務公司大量資金以將它們「定製」到自己的環境中。通常，這些服務公司會從供應商那裡拿到相當大的一筆錢以推薦他們的產品。然而，ThoughtWorks 卻立足於聘請更多醉心技術的專家而非銷售，並給予專家充分的獨立性來判斷客戶適合什麼解決方案。也因此該公司很大程度的接受開源和敏捷，是一個講究「情懷」的公司。

也因此，Thoughtworks雖然龐大但盈利能力並不強。現在換了東家，一旦公司的情懷失去上層支持、改為逐利為目標，那麼原來的人才體系將很快分崩離析。

ThoughtWorks 在很大程度上一直是 Roy 的社會實驗，接下來也是檢測一個商業公司是否可以在普通人手裡以不同的方式運行。在過去二十年中，Roy 建立了一家能夠在沒有他的情況下成功運作的公司。實驗的下一個階段，是看看該公司是否能夠在更常規的所有權下繼續取得成功。

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