最古老恆星系統:117光年外發現新太陽系
多國天文學家日前宣布,他們發現了宇宙中迄今最古老的一個「太陽系」。它誕生在宇宙的「黎明時分」,至少5顆地球大小的行星圍繞著一顆類似太陽的恆星運行。這項發現說明,類地行星的形成遍布宇宙的幾乎整個歷史,為尋找外星生命提供新的線索。
藉助美國航天局開普勒太空望遠鏡,來自英國、美國和澳大利亞等國的天文學家發現了這個行星系統,並將其中類似太陽的恆星命名為開普勒-444。 這顆恆星的年齡達112億歲,而整個宇宙的年齡只有138億年。在這個行星系統面前,只有45億歲大的太陽系似乎還是個小孩子。
開普勒-444距地球約117光年,位於天琴座,個頭略小於太陽。圍繞它運轉的5顆行星都沒有地球大,個頭介於水星和金星之間。天文學家說,這些行星與開普勒-444的距離僅為地日距離的十分之一,它們的公轉周期還不到10天,由於距離母恆星太近,不適合生命生存。
伯明翰大學物理學與天文學學院博士Tiago Campante說道:「地球形成的時候,該系統的行星早就已經存在,比我們現所知的所有行星都要老。這一發現將可能有助於找到我們稱之為『行星形成時代』的起源。」
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