他為在致謝中紀念自殺的博後好友，不惜被著名期刊拒稿，也要直言博士後制度的缺陷

2011年自殺身亡的理論物理學博士後

弗朗西斯 · 多蘭（Francis Dolan）

奧利弗 · 羅斯滕 （Oliver Rosten）認為博士後制度需要為他好友的死負責。表達這樣的觀點著實需要不小的勇氣。

撰文 Andrew Grant

翻譯 許黎珊

審校 魏瀟

奧利弗 · 羅斯滕（Oliver Rosten）最近在《歐洲物理雜誌C》（European Physical Journal C）上發表了一篇研究共性代數的論文，他並沒有得到什麼關於這篇文章科學價值的反饋，但是，印刷在參考文獻之前的一段小字卻引發了人們的熱議。這篇文章的致謝部分喧賓奪主，成為了科研界的焦點。

大多數論文作者的致謝就像一條長長的清單，羅列出所有需要感謝的同事和審稿人。然而，羅斯滕的論文致謝不一樣——他呼籲改革現有的博士後制度，認為正是這種制度導致他的摯友弗朗西斯 · 多蘭（Francis Dolan）自殺。羅斯滕把這篇論文獻給逝世的好友多蘭，兩人的友誼始於他們在愛爾蘭都柏林高等研究院（Dublin Institute for Advanced Studies, DIAS）做博士後的時候。在他們相識的第五個年頭，弗朗西斯 · 多蘭自殺了。羅斯滕對罹患抑鬱症的多蘭所經歷的痛苦感同身受，在致謝中寫道：「我堅定地認為，博士後制度對弗朗西斯的心靈造成了嚴重傷害，應該為他的死承擔主要責任。」他提倡改革現有制度，保護那些出現心理和精神問題的研究學者。對於科學論文來說，這種寫法過於直抒胸臆——這種對現行制度毫無遮攔的抨擊讓另外兩家期刊拒絕接受這篇論文。

這篇論文的發表過程一波三折，這表明如今的年輕科學家在早期的職業生涯中遇到的問題都大同小異。在美國和英國，有近半數的研究人員攻讀完博士學位後會接受博士後訓練。但是，博士後的增長數量遠遠高於學術機構的終身教職數量。因此，僧多粥少，博士後往往需要兩至三年的時間來證明自己能勝任正式教職。這一漫長的過程中產生的心理壓力讓他們身心俱疲，尤其是對於患有抑鬱症和存在其他心理或精神問題的研究人員，壓力會加劇他們的癥狀。

儘管博士後心理健康方面的數據很少，但是仍有研究發現大約一半的博士研究生顯現出類似抑鬱症的癥狀，安德烈 · J · 威爾士（Andrea J. Welsh）在 2017 年 5 月 31 日的「今日物理」（Physics Today）網站上發表了文章，對這一現象進行了詳細的闡釋。這種問題的主要成因是攻讀博士學位讓人們難以兼顧科研工作和家庭責任，哪怕他們成功拿到了博士後職位，這種情況也沒有絲毫的改善。

一些大學和政府科研機構已經採取措施，力圖解決羅斯滕在博士後群體身上看到的問題。羅斯滕告訴「今日物理」的記者，他希望論文掀起的波瀾可以促進位度改革，用事實壓倒質疑他的人，其中就包括至少一位著名物理學期刊的編輯。他呼籲道：「博士後們不能再像這樣，被高校和科研機構永無止境地忽視下去。」

人生崎嶇路中的珍貴友誼

2006 年，羅斯滕和多蘭在 DIAS 開始他們為期 2 年的理論物理學博士後訓練時，結識成為摯友。當時，羅斯滕研究重整化理論，多蘭研究共形場論。在他們相識不久的時候，羅斯滕就知道多蘭深受抑鬱症折磨。羅斯滕回憶起那時多蘭的病情反覆發作：「他有時會靈光乍現，創造力驚人；有時卻難以支持，做不了任何工作。」這位盡責的好友在多蘭抑鬱症發作時盡其所能，幫助他渡過難關。

奧利弗 · 羅斯滕（Oliver Rosten）

博士後的生活總是變化得很快，兩人在 DIAS 的博士後合約結束後，又開始尋找新的工作。羅斯滕在英國蘇塞克斯大學找到了第二個博士後職位，多蘭則在阿姆斯特丹大學順利「著陸」。但他很難適應環境變化：他需要在阿姆斯特丹大學結交新的朋友，找尋新的導師。比起劍走偏鋒，追趕主流的研究方向讓多蘭壓力倍增。羅斯滕說: 「這對他來說堪比地獄，我覺得他感到被人孤立，得不到支持還鬱鬱寡歡。」他們會時不時寫下長長的電子郵件，交流他們物理研究之外的生活。

羅斯滕最後還是沒有選擇繼續他的學術生涯，2011 年在蘇塞克斯大學的博士後工作結束之後，他申請了一份位於布萊頓的一家軟體開發公司的工作。在他開始新工作不久，一封電子郵件帶來了多蘭自殺的噩耗。那段時間羅斯滕的注意力都放在找工作面試上，連續幾周沒有跟老友聯繫。他說：「當時沒能給他寫信，讓我一直非常後悔。」

羅斯滕選擇離開了學術界，但是他沒有完全地拋下科研工作。由於在蘇塞克斯大學做博士後時還有未完成的研究，於是他開始著手一個令人著迷的研究課題：用多蘭研究的共形場論描述自己所擅長的重整化群。他既要全職工作，又要陪伴妻兒，只能盡量的擠出空閑時間，一點一點地撰寫論文。

難以兩全的學術和生活

當羅斯滕寫到致謝的時候，他決心如實表達自己的看法：博士後制度毀掉了多蘭。他希望，大學校長或者學院院長等有權力改變現狀的人能看到這篇論文，從中受到啟發來開展行之有效的改革。他不僅在致謝中指責博士後制度要為多蘭的死承擔部分責任，還寫道：「如果有人願意傾聽我的觀點，那麼我想藉此機會，敦促學術界內的領導有所行動，保護科研工作者免受精神疾病的折磨。特別是在他們職業發展最脆弱的時期，要尤為注意他們的精神狀態。」

在 2014 年年末，羅斯滕完成了論文「論共性代數的泛函表示」，並將它貼在了預印本網站 arXiv 上。在收到學術方面的反饋意見後，他做了幾處修改，然後將論文投給了高能物理領域的頂級期刊《高能物理期刊》（the Journal of High Energy Physics）。審稿人表示論文的研究內容沒有問題，但是只有一點：致謝部分需要經過期刊編輯的審查才能發表。

編輯看完論文原稿後，表達了相同的觀點，要求刪除致謝中的相關內容。羅斯滕拒絕改動，「我不能接受刪掉致謝，」他這樣回復。 編輯堅持這一要求，並推測說：「在多蘭的生活中除了研究物理學帶來的壓力，他肯定還會遇到其他更加基本的問題。比如，有些商業界人士對待博士後比學術界的研究人員要無情殘忍得多。」這位編輯接著對羅斯滕進行了一番說教，表示《高能物理期刊》不是發表追憶抒情和社會評論的地方：「在學術論文中，我們討論的是科學，而不是生活。」

最終，兩人的分歧交由《高能物理期刊》的科學內容負責人定奪，負責人表示支持編輯的決定。於是羅斯滕迅速撤回了投稿。

隨後，他嘗試投稿給《物理評論 D 》（Physical Review D），該期刊沒有提到致謝的問題，但卻表示論文的科研內容不過關。羅斯滕與三位審稿人深入交流過後，認為不值得耗費時間去和審稿人辯論，因此直接撤回稿件。這篇論文的發表過程這般曲折，讓他倍感沮喪。

堅持不懈的回報

從樂觀的角度來說，因為許多審稿人都願意細讀這篇論文，所以羅斯滕也更加確定自己論文的質量並不低。他投稿的第三家期刊《物理期刊 A 》（The Journal of Physics A）也的確認為論文質量高，審稿人給予了高度評價。然而，該雜誌仍舊錶示要刪除致謝。羅斯滕只好又撤回原稿，他談到當時的心境： 「那時，我心灰意冷，發誓再也不發表論文了。整個過程讓我非常痛苦。」

雖然很痛苦，但是羅斯滕花了點時間冷靜下來之後，又開始重新考慮如何能夠成功發表論文。前幾次的經歷都是在熬過了與審稿人之間的博弈之後，由於致謝部分的問題被拒稿。與其在走到最後一步的時候「翻船」，還不如直接聯繫期刊編輯，詢問他們假如論文被接受了，期刊及其編輯部是否可以接受致謝部分。他用電子郵件聯繫的第三家期刊《歐洲物理雜誌 C 》（European Physical Journal C）表示可以接受。儘管如此，羅斯滕還是和審稿人來來回回爭論了許多次，才贏得這篇論文在上個月發表的機會。除了增加對論文初稿提供過有用建議的同事的感謝之言以外，致謝部分的其他內容原封不動。

羅斯滕的「論共性代數的泛函表示」 論文題目及其致謝部分，紅框里即為他為亡友多蘭發出的改善博士後制度的呼籲。

羅斯滕在 Facebook 上分享了這個好消息。他原本以為關於共形代數的論文沒有多少關注度，結果竟然引起了廣泛的討論。該論文（或者至少是致謝部分）已經在 Twitter 上分享了 3300 多次。羅斯滕說：「這是目前為止，我做過的最受人矚目的事情。我完全沒有有意料到會有那麼多回應。」他同時也為論文的科學價值感到自豪。隨著近年共形自舉法（ conformal bootstrap technique）越來越普及，多蘭的研究的實用性也越來越強。根據 INSPIRE 的數據，多蘭作為作者之一在 2001 年發表的論文的被引次數超過了 250 次，其中大部分引用來自於過去五年。

正在進行的改變

現在，羅斯滕希望這段自己費盡千辛萬苦保留下來的致謝最終能引發人們認真地討論如何改善博士後制度，特別是改善那些存在心理和精神問題的研究人員的待遇。在他的願望清單里，有一個願望就是希望博士後的在職時間能持續三年以上。他表示，目前博士後職位的短期性質使得研究人員無法專心科研，得到的科研成果也不足以寫進簡歷，幫他們爭取到下一份工作。而轉換到新的博士後站點工作往往意味著他們要搬家，要開啟新一輪找導師的征程。此外，他希望大學視博士後為員工，而不是「廉價的消費品」。他認為博士後應該獲得更高的工資，面向工業界的職業培訓，以及專業的心理健康呵護。

熟悉博士後這一群體的的科學家和政策制定者與羅斯滕抱有同樣的擔憂。美國國家科學院委員會在其 2014 年的報告中承認：「博士後培訓體系確實存在一些問題，對此我們深表認同。」委員會表示，博士後的福利待遇不完善，它建議「博士後的福利應該包括健康保險、探親假、產假和切實可行的退出制度。」

這篇 2014 年的報告還引用了對美國博士後所面臨困境的最新研究。委員會認可了美國博士後協會（National Postdoctoral Association, NSF）倡導的一項要求：招聘博士後的科研項目計劃要包括有導師指導計劃。羅斯滕說，這樣的提議是改善博士後制度非常重要的一步。但是，對於青年科學家，特別是那些正在與自身的心理或精神問題做鬥爭的科研人員，要促進他們在博士後制度下良好發展，我們依舊任重道遠。

http://physicstoday.scitation.org/do/10.1063/PT.6.2.20170803a/full/

奧利弗 · 羅斯滕「論共性代數的泛函表示」論文鏈接：

安德烈 · J · 威爾士的文章鏈接：

http://physicstoday.scitation.org/do/10.1063/PT.6.3.20170531a/full/

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