神秘高貴的火星隕石——「黑美人」

含水量高、可能揭示火星秘密的「黑美人」火星隕石

據國外媒體報道，美國宇航局表示，一塊重量為2000g、拳頭般大小的「黑美人」火星隕石可能提供了「揭示火星從溫暖濕潤演變成如今乾燥寒冷狀態」的主要線索。

據悉，這塊太空隕石於2011年在摩洛哥撒哈拉大沙漠被發現，並且可能是源自火星地表或地殼的首塊隕石。

美國宇航局表示，一個由美國科學家組成的團隊經過一年多的深入研究，最後判定這塊隕石形成於「亞馬遜紀（Amazonian）」時期，即21億年之前，亞馬遜紀時期也是火星最近的地質年代。研究發現這塊隕石的水分子含量大約為百萬分之6000，比其他已知隕石的水分子含量高10倍，這表明當火星形成時其表明存在水活動。另外，與其他火星隕石中發現的氧同位素相比，「黑美人」所含的氧同位素組合也有所不同，這可能是火星大氣層相互作用形成的。

Jay Piatek，美國印第安納波利斯市的一名醫生與隕石收藏家，掌握著已知2千克重的「黑美人」的2/3。

人們之前普遍認為火星在形成初期含有大量水分，科學家們也在探索火星上是否曾有生命體，但火星演變成如今乾燥寒冷狀態的過程仍然是一個謎。

研究人員安德魯-斯蒂爾表示：「不論地表水是來自火山岩漿還是當時彗星撞擊產生的液體，最令人興奮的就是高水含量可能意味岩石與地表水之間曾發生相互作用。這是地球化學上最『富有』的一塊火星隕石，以後的進一步研究可能還會帶來更多的驚喜。」

現在，科學家依然在進一步對該岩石進行研究。每一次切片似乎都會帶來驚喜。今年9月，在摩洛哥卡薩布蘭卡召開的隕石協會大會上，好奇號在報告中稱找到了黃鐵礦脈，該礦脈橫穿隕石其他部位，這意味著當這塊岩石位於火星上時，它們一定是最後形成的特性。這種礦物質非常有趣，因為它的形成以水的存在為前提。

痴迷者成暴發戶

約有十來個機構花費了大筆錢或是通過資產交易來獲得黑美人細小碎片的優先使用權。很多科學家排著隊使用這些碎片。綜合運氣、資金、下手快等先決條件，Piatek掌握著2千克重的黑美人的2/3。

Piatek出生在印第安納州蓋瑞市，母親在軋鋼廠工作，繼父是消防隊的一名司機。婚後，他育有4子，做了近10年急診科醫生，他在1995年開了一個減肥診所，生意很興旺。2003年的一天，他問正在做隕石功課的四年級兒子：「什麼是隕石？」從這一問起，他對隕石的痴迷開始了。「那是一種來自太空的生命，有幾十億年的物體，你可以把它捧在掌心。」他說。

目前被命名與分類的隕石已超過5萬個。其中大多數是球粒狀隕石，隕石塊兒中填滿叫作「隕石球粒」的小玻璃珠。更為罕見以及更昂貴的隕石來自於月球、火星以及太陽系中其他特殊天體，如灶神小行星。

數年前，由於被致命性胸疼困擾，Piatek曾決定減短醫生的工作時間和對隕石的迷戀。並把收藏的隕石削減到400件左右。但是他的熱情又復燃了。他最大的一個目標就是集齊橄欖隕石—— 一種很漂亮的隕石，常常含有像發光的原點一樣嵌在灰色脈石中間的綠色橄欖石晶體。在59種橄欖隕石中（還有極少數非常難獲得），Piatek已經收集了57種。

其中一顆叫作El Rancho Grande的橄欖隕石來自於與Agee的交易，後者是一名溫文爾雅的學者，曾是美國宇航局約翰遜航天中心的重要科學家，現在新墨西哥州立大學隕石收集處工作。「我們的關係在這一點上非常親密。」Piatek說。為此，他捐給該校的黑美人樣本比別的地方都多。

Agee確定了黑美人來自火星，而且與其他火星隕石不同。2012年3月在得克薩斯州舉行的月球與行星科學大會上，他與團隊認為這塊岩石是火山角礫岩—— 一種礦物晶體混合物，在地底不同地方慢速冷卻的岩漿庫中逐漸形成，並在一次火山噴發中融合在一起。

Agee團隊2013年2月在《科學》上發表其研究結果之後，Piatek的生活就變得越來越複雜。「你們這些傢伙簡直要了我的命。」他說。幾乎一夜之間，摩洛哥交易商就把黑美人的價錢從原來的每克幾十到幾百美元提高到了上萬美元。以前，Piatek一個人佔有大量市場，現在，他有了競爭對手。其中之一就是一位叫作Luc Labenne的法國收藏家。「我知道他會成為我的競爭對手。」Piatek說，「果然沒錯。」

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