牛郎和織女：相會一次需要飛越16光年

配圖來自網路公共域

纖雲弄巧，飛星傳恨，銀漢迢迢暗渡。一年一度的七夕節又到了。每逢此時，人們總是浮想連翩。

夏夜的星空是璀璨的。一道閃亮的銀河橫亘天際，許多在其它季節難得一見的亮星，在日落之後不久便會從東方升起，讓許多不習慣熬夜的人有緣得見。這其中最有名的，應該就是牛郎星和織女星。在盛夏，這兩顆星會在午夜升上天頂，而隨著秋季漸近，它們升起的時間也越來越早。

雖然在城市裡，我們幾乎不可能見到銀河，但這兩顆亮星，卻依然十分顯眼。夏末的晚飯過後，外出散步，若是天氣晴好，抬頭便能看見織女星在雲的縫隙中眨眼。

織女星是北半球數一數二的亮星。在天文學上，它的名字叫織女一。現代天文學中，它屬於天琴星座，是天琴座的阿爾法星。阿爾法，是希臘字母中的第一個字母，可以用來指代第一，代表星座中最亮的那顆星。所以織女星也叫天琴座阿爾法。

如果簡單地將銀河視為南北向，那麼織女星位於銀河的「西岸」，距離銀河亮帶較遠。牛郎星則位於銀河的「東岸」，具體來說是在織女星的東南方。它的學名叫「河鼓二」，是中國傳統天文學中的叫法。在現代天文學中，牛郎星屬於天鷹座，是天鷹座的阿爾法星。牛郎星距離銀河亮帶較近。

通常，如果我們找到了這兩顆星，即便我們肉眼看不到銀河，也能找到銀河的位置，因為它就夾在這兩顆星之間。

織女星距地球大約25光年，牛郎星距地球約17光年。織女星比牛郎星要亮，其光度是太陽的64倍，牛郎星的光度是太陽的13倍。織女星的質量大約是太陽2倍，而牛郎星的質量是太陽的1.7倍。

春季拍攝的「夏季大三角」。前景是一顆古櫻花樹。（APOD）

在民間，織女星和牛郎星之間有著一段浪漫的傳說。故事的發源地應該在中國，但在其它東亞國家也有著各種不同的版本。傳說雖多，但故事無非是男女之間的情愛。中國民間傳說織女和牛郎會在每年的農曆七月初七通過喜鵲所架之橋，跨越銀河相會。

傳說牛郎會用扁擔挑著他和織女的兩個孩子跨越鵲橋和織女相會。這兩個孩子也是天空中的兩顆星，它們分列在牛郎星的兩側，名為河鼓一和河鼓三。此外，在織女星和牛郎星連線中點北側，還有一顆名為「天津四」的亮星，它是天鵝座的阿爾法星。天津四和織女星、牛郎星共同組成了著名的「夏季大三角」星群。

鵲橋之說非常浪漫，也非常有想像力。誰說中國缺乏科幻的土壤？現實中織女星和牛郎星有16光年之遙。也就是說牛郎織女相會一次需要飛越16光年。而這道鵲橋也竟然可以如此之長。想想看，需要有多少只喜鵲才能搭成這座橋？而這又是怎樣一種神奇的鳥呢？

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