人魚的原型可能就是這種動物，可惜已經被人類屠殺殆盡

長久以來人類關於人魚的幻想從來就沒有停止過，今天我們就來科普一種現實中的人魚原型——儒艮。如果按照生物學上的分類來說的話，儒艮屬於海牛目，不過由於如今海洋裡面幾乎已經難以尋覓到它們的蹤跡，所以很多人都不知道這種海洋生物的存在。

論及體型的話，儒艮在所有的海牛品種之中屬於中等體型。目前世界上發現過的體型最大的儒艮有3.3米的長度，但是這個級別的體型在儒艮之中並不常見，大多數成年後的儒艮也不過只有2.8米左右的體長。

作為一種食草性的海獸，儒艮的脾氣非常溫和，經常處於昏睡的狀態。它們的視覺能力很差，但是聽覺非常靈敏。根據儒艮的一系列行為特徵來看，它們應該是一種智商比較高的動物，甚至可能比海豚還要聰明。但遺憾的是，聰明的頭腦並不足以保障儒艮的生命安全，因為它們的實際行動能力很差，所以遇到鯊魚之類的獵食者幾乎沒有生還的可能。

並且除了鯊魚、逆戟鯨之類的海洋獵食者之外，人類也會捕殺儒艮。儒艮的骨頭可以用來雕刻文玩。儒艮的皮可以用來製作皮具，儒艮的肉味非常鮮美並且用儒艮煉出來的油也有非常好的滋補效果。也正是因為儒艮渾身是寶的原因，所以千百年來它們遭到了人類的大量獵殺。而且，由於儒艮這種海洋生物平時主要在淺海區域活動（主要集中在1~5米深的海域，這些區域有大量的海藻可供儒艮食用），這也方便了人類的捕殺。

另一個可能導致儒艮滅絕的原因是它們的繁殖能力比較低下，根據海洋生物學家的研究，雄性儒艮只有在長到12歲左右的時候才能夠具有繁殖能力，而雌性儒艮更是只有長到15歲左右的時候才具有繁殖能力。這麼長的準備時間在野生動物之中的確是不多見。

所以為了提高受孕的成功概率，儒艮在達到性成熟之後往往會群體性交配。數頭雄性儒艮會追著一頭雌性儒艮反覆進行交配，如此一來雌性受孕的概率就會大大提高。不過，即便受孕成功，雌性儒艮每次產仔的數量也不過僅僅只有一隻，並且下次懷孕至少需要在三年以後甚至是更長。

緩慢的繁殖效率加上人類的捕殺和大陸架的污染加劇，使得儒艮這種海洋生物的處境非常的危險。如今儘管全世界大多數的國家已經開始立法著手保護這種動物（比如我國就將其列入了國家一級保護動物），但是儒艮的未來依然很不樂觀

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