南亞2000多萬佛教徒主要在此島國，不是印度，也不是尼泊爾

大約公元前5世紀，古印度迦毗羅衛國（今尼泊爾境內，實際上發源於尼泊爾境內）王子喬達摩·悉達多(公元前565年～公元前486年)創立佛教。他娶妻生子後，大概在29歲時出家，6年後在一顆菩提樹下達到悟道，此後他被尊稱「佛陀」，意為覺悟者，簡稱「佛」。因為他屬於釋迦族，所以人們又稱尊稱他為釋迦牟尼。佛陀示現涅槃後的數百年間，佛教傳遍了印度次大陸，稱為原始佛教。

佛教傳播路線

公元前322年，印度開始進入了孔雀王朝時期，十六雄國之一的摩揭陀王國戰勝了其他王國建立了孔雀王朝。孔雀王朝在阿育王時期到達了顛峰，除了印度半島南端的一些國家和現在印度的東北部以外整個印度都在形式上統一於帝國政權之下。但是，孔雀王朝的強盛在阿育王去世之後即告終止，摩揭陀的力量退縮回它本來居有的地區，印度馬上又恢復了列國時代的那種分裂狀態。阿育王早年好戰殺戮，晚年篤信佛教，在全國各地興建佛教建築，為佛教在印度的發展做出了巨大的貢獻，他也是印度歷史上最偉大的國王之一。

阿育王時期版圖

釋迦牟尼涅槃後，聖典先是口口傳誦，較晚才陸續出現文字經典，由於對教義的理解不同，釋迦牟尼涅槃的100多年後，佛教開始產生各種教派。一開始原始佛教分成了上座部和大眾部，上座部諸派向南傳播，傳至南亞的斯里蘭卡、東南亞的緬甸、寮國、柬埔寨、越南、泰國以及中國雲南傣族地區等，稱為南傳佛教。大眾部的思想主張修菩薩道而成佛，是大乘佛教的發源的源頭。公元前後，佛教就已正式傳入中國，漢傳佛教主流為大乘佛教，同時傳入青藏地區並向外傳播的稱為藏傳佛教。

莫卧兒帝國

佛教在中國蓬勃發展的同時，印度佛教此後卻日趨沒落了。這主要是因為佛教倡導的眾生平等理念與印度根深蒂固的種姓制度格格不入。從公元前16世紀開始，雅利安人就開始入侵印度，雅利安游牧部落信仰的是吠陀教，後來從吠陀教中衍生出婆羅門教。婆羅門教把人分為4種姓氏，婆羅門，主要是僧侶貴族，剎帝利，主要貴族和戰士，吠舍，主要是農夫和客商，首陀羅，農奴和奴隸。種姓制度在印度已經有3000多年的歷史，雅利安人牢牢佔據了婆羅門、剎帝利、吠舍三個等級，吠舍是普通雅利安人，第四等級首陀羅絕大多數是被征服的土著居民，屬於非雅利安人。種姓制度不僅規定了各等級的嚴格區分，更是規定了各種姓的職業。除四大種姓外，還有大量的第五種姓，稱為不可接觸者階層，又稱賤民，他們多從事最低賤的職業。

英國殖民印度

但是佛陀不認可的是婆羅門僧侶的特權，因而他否定了種姓制度。而後來脫胎於古代印度韋陀教及婆羅門教的印度教吸收了佛教、婆羅門教等教義，以婆羅門教的教義為基礎，把種姓制度作為核心教義，在某種意義上印度教是植根於印度文化圈上的宗教、哲學、文化和社會習俗的綜合體。8世紀開始，由於得到了當時印度上層人物的支持，印度教得到了廣泛發展，佛教在不可避免地沒落了。

殖民地時印度士兵

印度恆河平原和印度河平原雖然地勢平坦，但是印度西北部也就是印度河平原再往西北並沒什麼天然阻隔，這樣來自中亞和西亞的民族就 很容易侵入印度。公元前16世紀起來自中亞的雅利安人就開始入侵印度，並逐漸形成了印度特有的種姓制度，雅利安人位於種姓的頂部，被征服的當地人成了低種姓的人種，後來又陸續有突厥人，西亞的波斯人以及蒙古人入侵印度，這就導致了印度的種族和信仰相當複雜和多樣化，不僅僅是印度教，伊斯蘭教也成為了主要宗教，現在巴基斯坦和孟加拉國就是主要信仰伊斯蘭教。同時印度南部多山地和高原，也對北方的政權形成了阻隔，雖然在北方的平原地區容易建立起強大的政權，但是由於始終有來自西北部不同種族的入侵，歷史印度北方的各個統一政權持續的時間並不長，印度北方政權對最南部和東北部基本上也是鞭長莫及，今天印度東北部黃種人所佔的比例依然很大。印度有兩千多個民族，堪稱人種博物館。所以印度的歷史從來都不是國家史，只能地區史而已。如果不是英國殖民者的到來，強行捏合併極力擴張英屬印度，在今天的南亞恐怕真的不會是僅僅幾個國家。

南亞地形

南亞共有7個國家，尼泊爾、不丹、印度、巴基斯坦、孟加拉國、斯里蘭卡、馬爾地夫。1814年，尼泊爾遭到英國入侵，被迫割讓大片領土給英屬印度，外交受英國監督，1923年，英國承認尼泊爾獨立。1772年，不丹遭英國入侵，1865年英國強迫不丹簽訂《辛楚拉條約》，不丹被迫割讓2000平方千米土地給英屬印度。1910年，英國同不丹簽訂《普那卡條約》，規定不丹對外關係受英國「指導」。1949年，印度與不丹簽訂《永久和平與友好條約》，規定不丹對外關係受印度「指導」。從1600年開始，英國建立了東印度公司開始殖民印度，之後把葡萄牙和法國的勢力驅逐出了印度，1818年，馬拉塔人勢力最後覆滅後，大多數印度王公都承認了東印度公司的宗主權。1849年，英國佔領了印度西北部的旁遮普。從此，英國完全佔領了印度，印度全國淪為英國的殖民地。 對於自己的殖民地，英國還是相當的用心經營的，除了積極擴張版圖外，對於印度各個邦國的王公也比較優待。英語也逐漸成為了印度上層社會的主要通用語言，這樣就消除了各個邦國交流的語言障礙。1947年英國提出按照宗教劃分英屬印度的蒙巴頓方案。根據該方案，巴基斯坦和印度兩個自治領分別於同年成立，1971年，東巴基斯坦從巴基斯坦獨立出去成為了孟加拉國。另外南亞也曾存在一個國家，那就是錫金，1890年錫金淪為英國的被保護國。1950年又成為印度的被保護國，1973年，印度進入錫金，1975年，印度解散了錫金王國衛隊，把錫金變成了印度的一個邦。

斯里蘭卡

從宗教上來看，印度、尼泊爾主要的宗教是印度教，巴基斯坦、孟加拉國和馬爾地夫是伊斯蘭教，不丹主要的宗教是藏傳佛教，不丹的尼泊爾族主要信仰印度教，但是不丹的人口也僅僅只有80萬。尼泊爾的佛教徒佔全國總人口的約6%，約200萬。印度的佛教徒佔全國總人口的不到1%，但是印度人口基數大，所以印度的佛教徒預估也有800萬以上，印度的印度教徒約有10億，穆斯林也有近2億，另外還有基督教、錫克教、耆那教等。但是南亞的佛教徒卻主要集中於南亞的這個島國，斯里蘭卡。

斯里蘭卡

公元前5世紀，屬於歐羅巴―尼格羅混合人種的僧伽羅人從印度北部遷移到了斯里蘭卡，他們的語言僧伽羅語與印度北部的雅利安諸語接近。公元前247年，印度孔雀王朝的阿育王派其子來到該島，從此僧伽羅人擯棄婆羅門教而改信佛教，成為了小乘佛教的中心。公元前2世紀前後，南印度的泰米爾人也開始遷入斯里蘭卡島，從公元5世紀直至16世紀，僧伽羅王國和泰米爾王國間征戰不斷。1802年，斯里蘭卡被正式宣布為英國的殖民地，但是英國始終未把斯里蘭卡劃入英屬印度，1947年印巴分治時，當時的印度也曾想讓斯里蘭卡加入，但是蒙巴頓方案的一個主要原則就是以宗教來分治，斯里蘭卡的主要宗教是佛教。1948年，斯里蘭卡正式宣布獨立，成為英聯邦的自治領，定國名為錫蘭，1972年，改國名為斯里蘭卡共和國。斯蘭卡面積約6.5萬平方公里，人口約2100多萬，主要民族有僧伽羅族，約佔75%，主要信仰佛教，泰米爾族（泰米爾族，主要分布在印度的南部和斯里蘭卡的東北部），約佔15%，主要信仰印度教，摩爾族，約佔9%，主要信仰伊斯蘭教。

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