玉皇大帝為何取代元始天尊，成為三界一把手？

文/有毛僧

在《西遊記》中，受作者的知識面局限，神仙體系比較混亂。不過，可以明確的是，玉皇大帝是三界最高的神，道教領袖三清以及佛教領袖如來佛等，都受玉帝管轄。

其中，最有意思的是，三清中的老大元始天尊竟然地位也遠遠低於玉帝。如來佛降服孫悟空之後，三清曾經帶頭給如來佛送禮，可見，元始天尊的地位是比較低的。那麼原始天尊的地位，為何變得比玉帝低呢？

其實，玉帝的信仰從古代就有了，從漢到唐，人們所理解的最高神是上蒼、上天，人間的皇帝是天子，代理上天，管理人間。至於上蒼長什麼樣，沒有人知道，也從未有人將其人格化。直到北宋真宗時代，玉帝才逐漸被具象化。

宋真宗親自主持玉帝的造像工作，並將玉帝列到皇家祭祀的範疇內，幾次修改、完善玉帝的稱號。宋代以後，玉帝信仰逐漸遍及全國。但是，要說明的是，玉帝並不是道教的神仙，只不過是後來道教比較興盛的時候，由民間逐漸將玉帝雜糅到道藏中的結果。

羅洪先在《皇經集注初纂前序》中記載了玉帝的職責：「猶如人間的皇帝，上掌三十六天，下轄七十二地，掌管神、仙、佛、聖、人間、地府的一切事，權力無邊，有穹蒼聖主，諸天宗王之稱，贊玉帝之尊，權大化，得元始天尊秘授赤字玉文而開天執符，主承太上無極大道之法旨而含真御歷，金闕四御輔助，北極四聖佐護，神霄九宸大帝拱衛，妙相莊嚴，法身無上，統御諸天，統領萬聖。」

從這裡可以看出，玉帝的職責是人間皇帝的翻版，宗教領袖是他手下的被統治者，而不是與他並列的統治者。所以，玉帝信仰豐富之後，對道教產生了重大的影響。正因為這樣，才有了後來，人間想方設法給玉帝、三清排位但排不好的苦惱。

從道教體系來看，太上老君是東漢末年天師道的最高神，而元始天尊是東晉末年《靈寶經》所載的道教最高神。在《西遊記》中，孫悟空曾經說過，太上老君的地位低於元始天尊。所以說，從宗教地位來看，元始天尊是道教的一把手。

後人在給元始天尊和玉帝排位置的時候，遇到了很多麻煩，於是就開始編故事。有人說，玉帝是元始天尊的女婿，有人說，玉帝是元始天尊真氣所化，也有人說，玉帝就是元始天尊的一個法相，類似的觀點狠多。

其實，在《西遊記》中，天庭是政教分離的政體，玉帝是行政領域的一把手，而元始天尊只是這個系統里的一個宗教領袖，如來佛祖也是。他們都服從玉帝的統治，在整個系統里扮演一定的角色。

所以說，玉帝取代元始天尊成為一把手，是道教與民間傳說糅合的結果，是民間的選擇，也是道教體系不斷升級的結果。

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