歷史上不講節操的軍閥，沒有原則就是他的原則，有半句詩天下聞名

在我們的歷史長河中，軍閥擁兵自重，朝秦暮楚是家常便飯。但是在晚清，有這樣一個軍閥，完全沒有節操，三次反清，兩次變節，反覆無常到了極致，連見怪不怪的歷史學家也評價他為「最無原則的軍閥」。不過他留下的一首詩，其中半句被譚嗣同作為臨別詩引用，卻流芳千古。

這個人叫做苗沛霖，安徽鳳台人，原是清朝晚期一個不得志的秀才，在當地做一名私塾老師。當時太平天國起義轟轟烈烈，捻軍也在北方遙相呼應，清王朝危在旦夕，便允許各地組織團練，自行對抗起義軍。苗沛霖抓住時機，在家鄉開辦了團練。他頗有頭腦，短短兩年內把苗家軍發展到十萬多人，在與捻軍交戰之中不斷壯大，並裁留兩淮錢糧稅收及厘金，控制鳳台周圍數十州縣，割據稱雄。

羽翼逐漸豐滿的苗沛霖借口一樁不清不楚的糾紛——壽州擅殺案而反叛清朝。他聯合太平天國和捻軍，共同攻打壽州。可是沒有多久，他發現清朝氣數未盡，硬拼下去自己不是敵手。於是馬上請降，當時的安徽巡撫翁同書與他交好，幫他開脫。清廷本來就焦頭爛額，只要不造反就好，哪裡有空去深究，這事就不了了之，只是讓他「帶團立功」。

僅僅過了一年，在1862年的正月，苗沛霖不知道哪根筋搭錯了，又聯合太平天國和捻軍攻打安徽潁州府（現阜陽）。過了兩個月，緩過勁來的清廷調集重兵囤積在潁州，擺出你死我活的架勢。一見情況不對，苗沛霖又反戈一擊，再次倒向了清廷，他與清軍一起，把太平天國和捻軍在潁州府打得大敗，甚至將捻軍首領張樂行也被堵在潁上。

張樂行拚死突圍，終於逃了出去，而且就是從苗家軍的包圍圈裡跑掉的。苗沛霖知道這回清廷不會善罷甘休，為了讓秋後算賬的板子打得輕一點，他自告奮勇去招降陳玉成。說是招降，其實就是讓心腹扮成乞丐，混進瀘州城，將苗沛霖的親筆密信交給陳玉成。信中極盡恭維之辭，並許諾陳玉成一到壽州他將組織四旗人馬，一百二十萬之眾，聽候調遣。

可憐陳玉成英明一世，百戰名將，他也知道苗沛霖已經倒戈，卻把希望寄托在這個小人上。他不顧下屬的勸諫，自己親身前往壽州，結果他和陪同的重要將領一併被俘，清廷輕輕鬆鬆撿了個大便宜。26歲的英王陳玉成被千刀萬剮凌遲處死，而苗沛霖因立此大功再次獲得開脫。

隨著太平天國運動和捻軍起義步入尾聲，通讀史書的苗沛霖知道「狡兔死，走狗烹，飛鳥盡，良弓藏」的道理，何況他還是一隻不怎麼聽話的惡狗。1862年，苗沛霖的後台勝保被法辦，僧格林沁也下令解除苗沛霖的團練，只讓他留2000人養老。苗沛霖不甘心束手就擒，舉兵反清，現在再也沒有盟友，雖然初期他取得一定戰果。但是僧格林沁在蒙城將苗家軍團團圍住，苗沛霖突圍之時，在亂軍中被殺死。

苗沛霖曾經歷人生的各種際遇，他以詩明志在《秋霄獨坐》中寫道：「手披殘卷對青燈，獨坐搴帷數列星；六幅屏開秋黯黯，一堂蟲鳴夜冥冥。杜鵑啼血霜華白，魑魅窺人燈火青；我自橫刀向天笑，此生休再誤窮經。」不管此人才能怎樣，人品如何，譚嗣同《獄中題壁》中最豪邁、最感人的一句詩，竟有半句是原封不動從苗沛霖那裡借來的，其中感受，耐人尋味。

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