都是紙老虎 美國空天飛機升空並不可怕

隨著第二架X-37B太空飛機再次升天，不少新聞媒體依舊以《美第2架X-37B空天飛機升空 裝有自爆防泄密裝置》為題目大做文章。其實這本身就是極大的媒體誤導，X-37B不是空天飛機，不要讓廣大軍迷和門外漢被這一錯誤所誤導。

何為空天飛機？顧名思義，那就是能夠執行「空」和「天」雙重任務的飛行器，具備從普通機場起降，從大氣層自行飛行並跨入地球的低軌道，不需要在類似於火箭發射場利用大型運載火箭助推的一類先進飛行器。這一類飛行器的主要特點就在於使用靈活，準備時間如同普通飛機一樣簡單，具備「空天發動機」特點，能夠在大氣層和大氣層外雙重條件下持續工作，隨意在這兩個空間轉換，動力一般為採用「超音速燃燒衝壓發動機+火箭發動機或渦輪噴氣+衝壓噴氣+火箭發動機」的組合動力方式。

再看看我們總是稱之為空天飛機的X-37B呢？它不符合空天飛機的幾大原因如下：一是採用大力神等運載火箭實現低軌道的投射任務；二是不具備自行從大氣層內轉向低軌道的動力基礎；三是不具備持續提供動力的組合發動機系統；四是不能在普通機場自行飛行，僅能自行降落在特定機場。

這個X-37B究竟是何方神聖呢？簡言之，我們可以認為它就是縮微版的太空梭。由於尺寸小，重量輕，造價低，可以靈活進行戰術級別的使用，因此才會被美國空軍看中並列為備選對象，其軍事使命也相對來說更加簡單，快速部署和擒獲軌道衛星，試驗和實際使用軌道武器，機動變軌偵查。換句話講，它能夠承擔即將退役的太空梭的大部分功能，但成本和可靠性又有所提高。從這個角度來看，X-37B更多就是一個過度的航天產品，僅僅是介於太空梭和空天飛機之間的一個驗證產品。但考慮到太空梭退役以及美國最新一代航天器的空缺，或許只好利用其進行「補缺」維持空天載人的工具而已。

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