8月份十張最奇美的天圖下

——一起來看流星雨

8月份一起去看流星雨，不是獅子座流星雨，而是英仙座流星雨。

這張照片是攝影師Jean-Francois Graffand，在8月12日歐洲比利牛斯國家公園拍攝的。

英仙座流星雨夜

英仙座流星雨與象限儀座流星雨、雙子座流星雨並稱為年度三大流星雨，每年在7月20日～8月20日前後出現，8月12日達到高潮。

英仙座流星雨已被人類觀測了差不多2000年，最早觀測記錄是在公元36年的中國史籍里，根據當時記錄，每小時觀測到100個以上的流星——就觀星而言，仰望星空的古人也是蠻幸福的。

創生之柱

——老鷹與天鵝

愛看星雲的朋友，一定對【創生之柱】很熟悉，畢竟這是NASA最搶眼的星圖：延伸閱讀——

但要是問你，創生之柱位於哪個星雲裡頭？未必都知道。

答案就是鷹狀星雲天文編號M6、NGC6611。事實上創生之柱只是鷹狀星雲裡面很小很小一部分，要知道這頭老鷹展開翅膀的寬度足足有100光年！

就在鷹狀星雲下方，還有一個著名的星雲——天鵝星雲，也叫歐米茄星雲（因為長得挺像核對符號似的），天文編號M17。雖然這兩大星雲看起來好像很近，其實分屬不同星座：

鷹狀星雲屬於巨蛇座，距離我們7000光年；天鵝星雲屬於人馬座，距離我們5500光年。

這張圖像由哈勃太空望遠鏡拍攝，之所以呈現漂亮的玫瑰紅，是因為哈勃採用的是近紅外寬頻濾鏡，星雲本身具有大量氫原子電離輻射，根據哈勃配色原則呈現出來的玫瑰紅。

老鷹與天鵝共享齊天的奇景，恐怕只存在奇美的星空中吧。

——上帝的黑膠唱片

無論怎樣看，都像是一張黑膠唱片的一塊切角。這是誰的最愛——低吟懷舊、訴說衷腸？看來唯有上帝。因為這張圖片每個像素實際代表的尺寸竟然高達6公里。

事實上，這是著名的土星環——太陽系內最宏大、最寬闊、最壯麗的可見光環。它從土星赤道上方雲層頂部6600多公里的地方開始，一直延伸到距離120000公里的太空，平均厚度卻只有20米。

土星環到底是什麼？按照卡西尼等土星探測器的探測結果顯示，主要成分是：93%水冰團塊和7%的碳。碎塊體積從灰塵顆粒到小汽車大小都有。

為什麼會形成土星環呢？目前有兩種起源說：小行星、彗星被土星潮汐力撕碎產生的；太陽系早期，由形成土星的原星雲直接形成的。

這張土星全圖（當然沒包括62個天然衛星），由卡西尼號探測器在2004年10月6日拍攝。

這張圖片同樣是由卡西尼號拍攝的，只是時間最近——今年5月13日，8月7日NASA發布的。

眼尖的人可能已經發現了，在黑膠唱片上有一個亮斑，其實是一顆土星的衛星——土衛十六，又叫普羅米修斯，就是那個希臘神話中為人類盜火的勇敢男神。

但在土星環眼裡，它是一顆牧羊犬衛星，會起到圈養的作用，不讓光環物質逃逸出去。大自然法則，最有意思了是吧。

——飛魚座里的飛魚

看起來就像一條龍睛魚，尤其還是火眼金睛！這條魚位於南天的飛魚座，名叫NGC2442，距離我們足足有5000萬光年。

之所以我們現在能一飽眼福，這要感謝哈勃太空望遠鏡和歐洲南方天文台的通力合作，通過兩者觀測數據的後期處理，才能建構而成這個星系的特寫鏡頭，一幅極為清晰地星繫結構圖——

顯示金黃色魚眼部分，其實是年老色衰的老年恆星區；魚頭、魚尾、魚身顯示的藍色部分，是年紀輕輕、活力四射的星團；點綴其中的紅色亮點，其實是嬰幼兒恆星——這個星系的未來。

事實上，這張圖只顯示了整個龐大星系的一部分，儘管實際跨度已經高達75000光年。NGC2442+NGC2443，才是整個星系。

世俗名稱Meathook Galaxy直譯為肉鉤星系，看樣子，給它取名字的天文學家一定酷愛肉鉤垂釣。

肉鉤星系是一種難得一見的星系，因為在天文學家眼裡，它屬於中間螺旋星系，介於棒旋星系和非棒旋星系之間的星系，也就是說它是兩個星系正在合併中的過渡型星系，即NGC2442與NGC2443紐結在一起的樣子，中央交匯的地方就像魚頭重疊在一起，兩邊不對稱的旋臂，就像兩條魚扭動的魚尾。

有人說了，天圖顯現陰陽魚，正是太極符號——宇宙彰顯中國傳統智慧的明證。

對此，我不會也不會。表象歸表象，本質歸本質。不能啥事都上綱上線，原本不是一回事，何必牽強附會呢！

這就像那個天文學家，只會把NGC2442+NGC2443叫做肉鉤星系，卻不會一本正經地深入研究：到底掛什麼肉？釣到神馬？垂釣者在哪兒？……深陷歧途，只會庸人自擾。

——深空中的深恐

宇宙深空中的確隱藏著無數個神秘+恐懼，除了暗物質暗能量以外，還有像這樣的塵埃怪物。

這到底是什麼怪物？其實用不著害怕，距離我們地球遠著呢——2400光年之外。這片星雲名叫象鼻管星雲，也有叫象鼻星雲的，天文編號IC1396A，位於仙王座。

為啥會形成如此瘮人的鬼魅黑影？

這片星雲由高密度的星際物質和塵埃雲組成，別看黑黢黢的，其實這是一片誕生宇宙最光明的地方——恆星形成區，也就是孕育／誕生恆星的地方。這裡的恆星都非常年輕，從10萬年到幾億年不等。

之所以看起來挺瘮人，只不過從人類觀測角度看，恰巧挺像黑黝黝的鬼魅罷了。

美國作家阿內絲·尼恩曾寫道：「我們看到的不是事物本身，而是我們自己的投影。」

鬼魅，其實是人類自己創造的——用來嚇唬自己跟同類的伎倆。

2016年10月6日NASA發布的、由斯皮策太空望遠鏡拍攝的象鼻星雲。是不是不那麼瘮人啦？

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