人類首個恆星際探測器大小相當於一部智能手機

川陀太空訊億萬富翁米爾納尤里與物理學家史蒂芬-霍金宣布了至今最大規模的星際航行計劃，投資1億美元用來支持研究並建造星際飛船，該飛船有望在20年內實現人們到達地球最近恆星的願望。飛船的質量非常小，僅有幾可重，科學顧問團隊隨著相信激光和納米技術的發展，可以把成千上萬的探測器送向半人馬座阿爾法星，在那裡他們可以傳回大量的行星圖片和科學數據。但這個野心勃勃的項目卻引起了科學界的質疑，該計劃涉及到發射一個10厘米左右硅晶片製成的航天器，大小僅相當於一部智能手機。

這些探測器將使用一米寬的反光材料光帆去捕捉動量，與光子碰撞並推動自身運動。光照下的光帆可以工作，但只能產生少量的推力。這就是為什麼需要在地球上用一個100瓦的激光照射天空以此產生巨大的能量，使光帆的工作速度增加到光速的百分數二十。

這個速度足以讓人們在20年內到達距我們四光年的半人馬座阿爾法星。雖然這項技術條件目前還未達到，但科學家相信這些困難都是可以克服的，目前沒有物理定律與這個特殊的模型相矛盾。

星際旅行是一種邊緣科學，儘管報紙上已刊登著各種計劃，然而像美國宇航局這樣的航天機構並沒有投入足夠的資源去實現它們。魯賓的星際飛行路線圖體現了技術上的發展，首先是一種將許多較小的激光結合為較大的一束光的技術。

這項技術最近由美國國防高級研究計劃局（DARPA）開發實現。一個能夠滿足100兆瓦發射要求的陣列將延伸超過一公里，邊長十厘米的立方體衛星，成為了近期發射天體的主流。

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