為什麼睡覺的感覺如此美好！

祖國萬歲！

十一長假哪裡去？

十一長假去旅遊，走到半路堵成狗

有緣千里來相會，上個廁所要排隊

景區到處人山人海，個子高的看腦袋，個子矮的看屁股

唉！要我說啊，這十一長假，沒有什麼能比美美地睡上一覺更加舒服了。

但是你想過嗎？睡覺為什麼會這麼爽？科學家或許已經找到了答案。他們發現，一個作為「睡眠開關」的大腦迴路同時也是人體內部獎勵系統的主要部分。

科學家發現了一種幫助我們進入睡眠的大腦迴路。中腦腹側被蓋區也與我們的獎勵系統有關，獎勵系統可以激勵我們完成任務。但是當該系統被抑制時，小鼠會快速地進行睡眠狀態。

一個名為中腦腹側被蓋區（Ventral tegmental area;簡寫為VTA，是兩條主要的多巴胺神經通道(neural pathway)的一部份。科學家認為與神經生物學理論中的成癮現象有關，也可能與迴避作用(avoidance)及恐懼制約(fear-conditioning)有關。）的神經元迴路幫助激勵我們完成一些行為，比如尋找食物、交配、逃跑等。但是它似乎對於幫助我們進入睡眠也有作用。

研究人員通過對小鼠的研究發現，當小鼠大腦的這個區域被抑制時，在它們出現故障之前，它們仍會一絲不苟地築巢。

斯坦福大學醫學院的精神病學家Luis de Lecea博士說，這可能是大腦準備入眠的一個重要區域。

通過減少激勵做其他的事情，大腦可以幫助我們進入更深沉的睡眠。

Lecea說：「這有巨大的潛在臨床意義。失眠症通常使用苯二氮卓類藥物治療，這種藥物無差別地關閉所有大腦區域。現在，我們找到了開發新療法的可能性，即只針對這個新識別出的大腦迴路，就可以產生更高質量的睡眠。」

中腦腹側被蓋區（VTA）是很多神經纖維的起源，這些神經纖維會產生多巴胺，這是一種與獎勵和快感有關的荷爾蒙。這些纖維中的很多組成了伏隔核(Nucleus accumbens)，這是一種前腦結構，這種結構與期待帶來的快感以及目標達成的響應有關。

VTA在大腦的獎勵系統中扮演重要角色，它可以幫助我們尋找食物或者交配。但是這個區域活動的減弱似乎在幫助我們入睡上起到重要作用。

這項研究發表在《自然神經科學》期刊上，科學家們對小鼠進行了生物工程改造，所以他們可以刺激、抑制以及監控神經元。

當這些小鼠清醒時，VTA中分泌多巴胺的神經細胞的活性增加。當小鼠進入睡眠時，這些細胞的活性降低，並且在整個睡眠過程中都會保持低水平。

研究人員稱這是很有意義的，否則我們在睡眠的過程中會被對食物的渴望以及其他慾望所打擾。

當科學家們激活睡眠中小鼠的這些神經元時，它們會醒過來，並且保持很長時間的清醒狀態。

如果研究人員們抑制了這些神經細胞的活性，小鼠會很快進入睡眠，即使在它們旁邊放上食物，或者使用異性的氣味，哪怕是它們害怕的狐狸的尿味，它們也不會醒來。

很多人躺在床上看電視或者玩手機會使入睡更加困難。研究人員稱VTA在這個過程中起到了重要的作用。

如果小鼠的VTA活動已經被抑制，將小鼠置於一個新的箱子中時，它們在睡覺之前會花45分鐘建築新的巢。

斯坦福大學的Ada Eban-Rothschild博士說：「它們對建巢真的很認真。如果我們將它們已經建好的巢從舊的箱子中移到新的箱子中，那麼它們會立即睡覺。」

重要的是，這個「睡眠開關」與多巴胺分泌有關，毒品、垃圾食物、陷入愛情，這背後都有多巴胺的作用。

關閉這個「睡眠開關」的藥物可以降低多巴胺的水平，從而使進入睡眠更容易。

de Lecea博士補充說：「這項發現可以解釋，為什麼睡覺前玩手機或者看電視會導致入睡困難。這是首次發現大腦中睡眠準備的啟動位置。似乎我們人類也有。如果我們擾亂這種準備，比如讀郵件或者玩遊戲，這些活動會激起我們的情緒並且分泌多巴胺使得迴路繼續運轉，這就可以很容易地解釋為什麼我們難以入睡了。」

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