歐俄「夏帕瑞麗」著陸器「親吻」火星
「ExoMars 2016」火星探測器和「夏帕瑞麗」著陸器效果圖。（圖片來自歐空局官網）
科技日報北京10月19日電（記者 房琳琳）北京時間19日晚22時左右，「ExoMars 2016」火星探測任務迎來關鍵節點——著陸器「夏帕瑞麗」（Schiaparelli）在火星按計劃實行軟著陸，並將展開為期4天的短期火星表面探測。
據歐洲空間局官方網站報道，「ExoMars 2016」任務由兩部分組成，分別由痕量氣體軌道器（TGO）和「夏帕瑞麗」減速著陸器完成。其中，TGO可檢測火星大氣中的甲烷和其他痕量氣體，以及火星土壤中固態水的分布，為火星存在或曾經存在過有機生命提供有力證據；著陸器則主要測量火星表面大氣顆粒、風速、氣溫等數據，同時驗證火星表面安全軟著陸的主要關鍵技術，為接下來的第二階段任務「ExoMars 2020」積累經驗。
按照既定計劃，任務指揮中心於北京時間16日上午10時42分下達了最後指令——釋放著陸器、進入大氣層、下降並實施火星著陸。19日，隨著著陸器在距離火星表面121公里處，以接近21000公里/小時的速度下降；在任務最嚴峻的時刻——當速度降低至1700公里/小時，著陸器將在地面上方11公里處部署一個降落傘，40秒後，它會減速至250公里/小時；在大約離地2米的高度，著陸器速度降至4公里/小時，短暫懸停後關閉推進器；最後自由下降直至完全觸地，整個過程不超過6分鐘。
著陸器將瞄準在子午線平原的一個115×25公里的橢圓形區域降落，因此處海拔相對較低，足夠厚度的大氣允許著陸器有更多時間部署降落傘，可將著陸風險降至最低。
「ExoMars 2016」火星探測器於3月14日搭乘俄「質子」號運載火箭，從哈薩克拜科努爾航天發射場升空，成為歐洲和俄羅斯繼2003年首發「火星快車」號後的二度聯手。ExoMars任務的第二階段將向火星發射俄制著陸平台和歐空局研製的火星車，核心任務是利用火星車攜帶的鑽探工具和儀器對火星土壤進行鑽孔分析。科學家們相信，在數米厚的火星土壤層下可能會發現有機生命體存在的痕迹。
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