美國人物：哈佛大學創始人約翰·哈佛

哈佛大學世界聞名，培養了7位美國總統和眾多的著名美國人物。很難想像這所大學最初只有一個老師及9名學生，而創始人約翰·哈佛 (John Harvard) 這位牧師決定將遺產中一半的錢780英鎊和320冊書捐出建立一個以他名字命名的大學的時候，大概也不會想到今天的哈佛大學光是大學基金就超過360億美元。

約翰·哈佛於1607年 11月26日在英格蘭的南華克（即今天的倫敦泰晤士河南岸地區）出生，並在那裡長大，他是家裡9個孩子中的第4個。哈佛的父親是一個屠戶和酒館老闆，外祖父是當地的一名市議員，曾經和劇作家莎士比亞的父親一起在市政廳共過事。

1625年，一場瘟疫奪去了哈佛的父親和4個兄弟姐妹後，母親改嫁。他於1627年被父母送去伊曼紐爾學院（Emmanuel College，今天劍橋大學其中一個學院）學習，1631年畢業後又深造，於1635年取得碩士，隨後被按立為牧師。1636年，哈佛與他大學同學的妹妹結婚，第二年飄洋過海於11月來到美洲新英格蘭地區的查爾斯鎮、即今天的馬薩諸塞州波士頓地區，在該鎮的教會任職助理牧師和教導長老。1638年9月14日，哈佛因肺結核去世，年紀還不到31歲，到查爾斯鎮還不到一年。

因父親去世，哈佛在英國的時候就繼承了可觀的遺產，所以比起當時大多英屬殖民地的人來說更為富有。去世前，他將財產中大約1600英鎊的一半留給妻子，另一半和他所有的藏書一起捐給附近一個位於「新鎮」 (Newtowne)、剛剛創立兩年的「新學院」(New College)，該學校由馬薩諸塞州議會撥款400英鎊建立。這個新鎮後來被改名為劍橋 (Cambridge)，而新學院則於1639年、哈佛去世的第二年改名為哈佛學院(Harvard College)。

1884年，為了紀念哈佛，一座與真人尺寸一般的哈佛銅像在校園落成，此後一直成為哈佛大學具有標誌性的景觀。但刻在銅像底座的銘文「約翰·哈佛· 創始人· 1638年」(John Harvard · Founder · 1638) 一直為人詬病，被認為是3個「謊言。」

首先，銅像的原型不是哈佛本人。因為他沒有留下一張照片，誰都不知道他長什麼樣，設計師選擇了一個當時哈佛大學的學生作為原型，該學生只是早期移民的直系親屬。其次，從嚴格意義上來講，約翰·哈佛不是大學的創始人，而是第一個大的捐贈者。他去世前兩年學校已經由馬薩諸塞州議會撥款創立，只是原名不叫哈佛。最後，哈佛大學不是創立於哈佛去世的1638年，而是他去世前兩年，1639年、即他去世第二年才由原來的新學院改名為哈佛學院。

雖然如此，約翰·哈佛今天還是被廣泛地認為是哈佛大學的創始人。780英鎊如今看起來不多，但對於一個當時由州議會撥款400英鎊建立的學校而言，毫無疑問地在它起步階段提供了穩定的財政支撐。銅像是不是哈佛本人並不重要，重要的是這所大學培養的人才在歷史上以及今天對美國乃至世界作出的影響和貢獻，或許成就大事的人的真面目都未必為人所知吧。

哈佛校園裡的哈佛銅像(Own work by Alain Edouard)

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