助聽器也算是個剛需，這領域為何始終沒出現顛覆性產品？
過高的價格，簡陋的設計，或許都是助聽器「流行」不起來的原因。
那個你也許從未注意到過的助聽器，在變得越來越好看了。
得益於數字技術驅動，在縮小體積和創意設計方面，助聽器領域內的一些創新正在發生。
由 Mads Hindhede 設計的這款名為 BabelFisk 的助聽器並不能算是傳統意義上的助聽設備，因為它沒有一個聲音放大器，而是通過把聲音轉換文字，來實現「助聽」這一功能。它的內部置有聲音識別系統，並且還有兩個用於判定聲音方位的微型軟體。BabelFisk 從周圍的環境中搜集聲音並進行識別，再通過其內部的電腦系統，迅速地將聲音轉換成文字，呈現在鏡片上。 另外，BabelFisk 在外觀設計上走的是復古風，還挺簡潔好看的。
這款名為 El-Egance 的助聽器，有著就像是珠寶一樣的閃亮外形。這樣的一套銀制助聽器由一個可以用作充電和展示的盒子，一對像是耳環的 2 厘米長的聲音放大器，以及一對可以轉動調節音量和開關的「戒指」組成。它的設計師是 Ryan Kirkpatrick，他說，「這款助聽器可以讓使用它的人變得更優雅」。
來自 Nicholas Marks 的這款 PressureAID 助聽器有著就像是藍牙耳機一樣的時尚外觀。另外，它還配備了防水功能，由於整個助聽器的入耳部位都有一層特質的膜層，能使得它在耳道內不會輕易滑動。這樣一來，那些聽力障礙者們就可以戴著助聽器進行刺激一些的運動了。
助聽器被當作是科技產品，開始有人談設計，有人談商業模式，也都是這幾年的事情。
因為價格低廉，這種盒式的助聽器可能是之前中國老齡聽力障礙者中最常見的一款，需要你用手拿著它的聲音搜集和放大器，然後再通過耳機，把放大後的聲音傳輸給聽力障礙者。這樣的盒式助聽器對聽力有著較大的損害，並且佩戴起來極為不舒適。
最初，助聽器以 229.5 美元的售價出現在 1952 年，六十幾年過去了，它的市場普及率和認知度卻依然很低。
其實，就像是視力不好的人，需要佩戴眼鏡一樣。助聽器，對於這些聽力障礙者來說，也是必不可少的東西。然而，助聽器的普及程度可遠遠不及眼鏡那麼高。根據世界衛生組織的數據，全球共有 3.6 億人，正在遭受聽力受損的折磨。在這些聽力障礙者裡面，僅僅只有 1300 萬人有自己的聽力輔助設備，並且這些人大多數來自於發達國家。即便是在美國，三千萬有聽力障礙的人群中，高達 86% 的人沒有任何聽力輔助設備。助聽器，依然是只屬於少數人的東西。
也正因為許多人對於助聽器的需求還沒有得到滿足，而全球老年人口數量和聽力受損患病率又在不斷增加。助聽器市場被認為是一個發展潛力巨大的市場。
美國市場研究公司 Grand View Research 在報告中指出，在 2013 年，全球助聽器市場已經達到了 51.05 億美元的規模。到 2020 年，這個數字有望達到 69.13 億美元。其中，助聽器的市場普及率快速增長，以及對於更美觀的助聽器的需求，則是助聽器市場的兩個突出趨勢。
圖片來源：flickr
助聽器市場是一片藍海。但問題是，為什麼這麼多年過去了，助聽器都還是流行不起來？
在美國，助聽器的平均價格為 4700 美元。對於大多數人來說，購買一個助聽器，是一個需要審慎思考的過程。傳統的盒式助聽器早已被淘汰，現在的助聽器基本上都是全數字化的，因而它的成本價也就更高。這種助聽器的質量主要取決於晶元的質量，更高級的晶元往往擁有更高清的信號輸入，更好的信號整合處理能力、降噪能力以及言語定位能力。
不過，也有句行話說，「三分靠設備，七分靠驗配」。最好的助聽器生產商之一，Starkey 的首席營銷官 Chris McCormick 也說過，「它（助聽器）不像眼鏡，你戴上就能用」。在購買助聽器的過程中，驗配師的調配技術也是極為關鍵的一步。因而，購買助聽器也並不是一個簡單的一次性消費行為，它還包括了來自驗配師所提供的服務過程。
在全球助聽器市場上，有比較知名的六大品牌：瑞聲達 ReSound、西門子 Siemens、斯達克 Starkey、峰力 Phonak、奧迪康 Oticon、唯聽 Widex。它們採取的都是大品牌助聽器廠商＋授權驗配中心直營的模式，一共佔據了整個市場約 95% 的份額。
一個製造成本為 250 美元的助聽器，廠家賣給零售商的價格可能是 1000 美元。因為其中包括了市場調研、推廣的費用，還有將近一半的利潤。而這個 1000 美元的助聽器，可能零售商的標價會高達 3000 美元。在美國的 1.3 萬個驗配師中，他們平均每個月只能賣出 16 個助聽器。助聽器的高昂的價格裡面，還承擔著來自驗配機構的店鋪運營成本以及驗配師本人的工資。這也就不難理解，為什麼助聽器的標價要遠遠高於它的進貨價格。
這些的專業驗配機構因為有著來自品牌的長期授權，也享有一定的定價權。通過這樣的方法購買助聽器，必然要承受過高的價格。這使得有那麼一部分人群，直接放棄了購買助聽器。
不過，有不少創業公司看到了這個商機，他們試圖改變助聽器的銷售模式，通過去掉中間商的費用，直接向聽力障礙者出售低價的助聽器以獲得市場份額。Audicus 就是其一，它在線出售數字化的助聽器。購買來自 Audicus 的話，你需要先去當地的專業機構進行聽力檢測，然後上傳你的監測報告，通過在線與驗配師進行交流，花上幾百美元，你就可以得到一幅由 Audicus 寄給你的助聽器。另外，Audicus 還承諾 45 天內無條件退換貨，這在一定程度上，緩解了消費者內心對於網上購買助聽器的不信任感。
圖片來源：Audicus
然而，傳統的高價助聽器所帶來的影響是多方面的。首先，高價讓大多數人對助聽器敬而遠之，這直接導致了助聽器市場並不是一個吸引人的市場。此外，「高價」所造成的最嚴重的影響可能是，由於極少有人使用助聽器，從而導致大眾難以形成對於助聽器的正確認知。
雖然從某種程度上來說，聽力受損和視力受損並沒有什麼差別。助聽器的「罕見性」卻讓它不像眼鏡那樣容易被人接受。人們看到助聽器的使用者，就會不自覺地進行打量，甚至詢問。這樣一來，對於聽力障礙者來說，因為聽力受損而佩戴助聽器就變成了一件多少有些難以啟齒的事情。他們當中大多數人即便存在聽力障礙，也會選擇不去接受助聽器的輔助，或者儘可能地進行遮擋。
隱形，儘可能地隱形的助聽器，或者就像是藍牙耳機、眼鏡，以及其它各種外觀酷酷的助聽器，也許能夠消除這種助聽器給人帶來的尷尬。而互聯網的介入，也許可以取消更多中間成本，推動助聽器的普及。
題圖來自：豆瓣電影《言語的秘密生活》
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