新政時代的袁世凱與張之洞（五）：當最後的漢臣相繼「離場」

文 ｜ 韓策

就在立憲運動逐漸風起雲湧、大清國勢風雨飄搖之際，1908年11月，光緒皇帝和慈禧太后僅隔一天，相繼薨逝。隨後，光緒皇帝不到3歲的侄子溥儀即皇帝位，年號宣統，由小皇帝的父親醇親王載灃擔任攝政王，主持國政。兩宮的驟然薨逝，以及溥儀即位、載灃攝政的政治安排，給大清國的政壇和國運帶來了致命的災難。不久，高層政壇相繼發生了幾次大地震。

首要的大地震，就是攝政王載灃驅逐袁世凱事件。1909年1月2日，兩宮屍骨未寒，尚戴孝的軍機大臣袁世凱突然被以足疾為由，開缺回籍。袁世凱為什麼被罷黜？歷來眾說紛紜。有謂系光緒皇帝遺命，要載灃替其報仇；有謂親貴排擠，載澤、善耆皆參與其中；有謂袁世凱太厲害，載灃駕馭不了，故必然排去；有謂是袁世凱聯美製日政策失敗導致被逐；有謂是袁世凱爭奪財政權並竭力主張中美互派大使，加以言官參奏，因而被免。

不管怎樣，袁世凱被罷免對朝局產生了十分重大的影響。袁世凱既有實力，又有經驗，更有手腕，無疑是治國理政的傑出人才，同時也是抑制親貴弄權的第一把好手。袁世凱的「離場」，不僅使親貴勢力更加膨脹，竟難以遏制，而且使中樞的領導力危機急劇惡化。同時，此舉加劇了漢人新軍和部分立憲勢力對清王朝的離心離德趨向。當然，經此一事，當袁世凱再次出山的時候，他再也不會心甘情願地替清室賣命，而是努力尋求取而代之的最佳辦法。

1903年5月14日，河北保定府，中英軍事官員合影。前排（坐者）左起：保定府的臬台，蕃台，英軍高官，兩江總督張之洞，戶部右侍郎、練兵大臣鐵良，直隸總督、北洋大臣袁世凱；張之洞後立者為保定府道台，右為其幕僚梁敦彥

張之洞在驅袁事件中扮演了什麼角色呢？有謂其參與密謀，但難以證實。袁世凱開缺後，載灃一度非常信任張之洞。張之洞也以為可以得君行道，實則大謬不然。張之洞平日與貪贓納賄的權貴格格不入，對於年少無知的親貴把持軍權、肆意妄為，深惡痛絕，然而竟無能為力，最終齎恨而終。

1909年張之洞突然去世，固然由於年老多病，但致命的直接原因實來自三事：第一，力爭唐紹儀不能派津浦督辦，認為應該派與津浦線直接相關的直隸、山東和江蘇之人；第二，反對朱恩紱加三品卿督辦沿江沿海製造各局；第三，也是最重要的，反對載灃胞弟載洵出任海軍大元帥。張之洞對此舉極不以為然，但載灃等人「密而不商」，讓張之洞無從爭起，以致「郁想氣發矣」。張之洞的去世，使中樞的領導力危機更加嚴重。更重要的是，張的「離場」，使朝內失去了調停老少親貴、調停新舊勢力、調停南北爭端的第一元老。這也是汪榮寶挽張之洞聯語——「匡時苦費調停策，絕筆驚看諷喻詩」——傳誦一時之因。隨著最後的漢臣相繼出局，大清的江山已經到了最危險的時刻。

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