我們為何會患上帶狀皰疹？又該如何接種疫苗來預防？
從11月1日起，70至79歲的老年人或許就能夠免費注射帶狀皰疹疫苗了，帶狀皰疹是一種可怕的好發於老年人機體中的疾病，本文中我們就來看看帶狀皰疹到底是什麼？其致病機制到底是怎麼樣的？我們又該對哪些群體進行疫苗注射來抵禦帶狀皰疹呢？
帶狀皰疹是什麼？
一旦位於皮膚神經根部休眠狀態的水痘帶狀皰疹病毒再度活化就會引髮帶狀皰疹，而患者多半在早年間出過水痘。帶狀皰疹通常表現為機體一側由單一神經供給的一片皮膚出現疼痛以及皮疹的發生，在皮疹出現之前疼痛往往會延續數天，有時候醫生會將患者誤診為其它疾病。
帶狀皰疹病灶部位的疼痛通常會持續數月甚至數年，而這常常是帶狀皰疹患者最為常見的癥狀表現；皰疹後的神經痛（PHN）通常會持續存在，而且輕輕觸碰患處還會誘發患者疼痛表現。目前針對皰疹後神經痛並無有效的療法，儘管採用了多種複雜的疼痛療法進行治療，但有一半以上的患者機體的疼痛表現都很難得到緩解，即使早期利用抗病毒和疼痛療法治療帶狀皰疹，皰疹後神經痛依然會發生。
另外一種常見的併發症就是眼部帶狀皰疹，其會影響到患者眼部周圍的皮膚並且危及患者的視力。
帶狀皰疹到底有多常見？
幾乎所有的澳大利亞成年人（95%以上）曾經都感染過水痘帶狀皰疹病毒，而且都處於帶狀皰疹發病的風險之中，儘管這些個體並不記得他們曾經是否出過水痘。年齡的增長是個體患帶狀皰疹的最大風險因子，隨著機體衰老，我們細胞中抵禦病毒入侵的免疫力會不斷下降。全世界大約三分之一的人都會在其一生中某個時間點患上帶狀皰疹，每年在澳大利亞大約有2萬名70至79歲的老年人會受到帶狀皰疹的影響。
當處於老年階段，患上帶狀皰疹還會增加個體出現其它併發症的風險，皰疹後神經痛（PHN）發生於帶狀皰疹發病後，其通常在50至59歲的群體中的發病率大約為十分之一，但在70歲以上的老年人群體中發病率就增加到了五分之一了。存在其它健康問題，或者進行諸如癌症等疾病療法的患者往往機體免疫力較為低下，因此這個個體患上帶狀皰疹的風險更大一些，而這同個體的年齡並無關聯。
帶狀皰疹的疫苗
帶狀皰疹疫苗Zostavax由活體但毒力明顯減弱的水痘帶狀皰疹病毒組成，相比當前被推薦在兒童中使用的水痘疫苗而言，Zostavax疫苗的效力大約是前者的14倍左右，而且患者機體中需要更多的減毒病毒來刺激T細胞發揮作用，這對於已經感染病毒的老年人而言非常重要。
單一劑量注射的水痘帶狀皰疹病毒疫苗目前已經在澳大利亞和其它國家註冊了大約10年左右時間，但疫苗的可用性非常有限，有研究表明這種疫苗在50歲及以上人群中是有效且安全的。大約一半接種過疫苗的個體都會出現機體注射部位疼痛、鼓起或發紅等表現，但這種表現通常是極其輕微且短暫的；更重要的是，由於這種疫苗是一種減毒活疫苗，因此其並不能夠用於機體免疫系統明顯缺陷的患者機體中。
新型疫苗的效用到底如何？能夠維持多長時間？
帶狀皰疹的預防性研究（The Shingles Prevention Study，SPS）招募了大約4萬名成年人，結果發現，相比安慰劑而言，Zostavax疫苗能夠降低51%的個體感染帶狀皰疹病毒的風險，同時還能夠降低67%的60歲及以上個體出現皰疹後神經痛的風險。
抵禦帶狀皰疹的疫苗保護作用會隨著年齡的增長而不斷降低，在60至69歲的人群中的保護效應大約為64%，70至79歲的人群中則為41%，而80歲以上的人群中則為18%。從另一方面來講，Zostavax疫苗抵禦70至79歲人群出現皰疹後神經痛的保護效應或許同60歲以上個體是一樣的，在每個研究組中患上皰疹後神經痛的風險會降低三分之二，這就意味著，即使接種疫苗的個體在70歲時患上的帶狀皰疹，其患皰疹後神經痛的風險也會降低50%。
那麼單一劑量的疫苗能夠維持多長時間的保護作用呢？臨床試驗研究結果表明，個體在接種後這種保護作用為維持5年以上，同時疫苗提供的保護或許還會持續很長時間，但目前研究者對此並不確定。
在當前階段，二次劑量或者加強劑量的疫苗的注射或許並不被推薦。
為何免費疫苗僅提供給70歲以上的老年人？
考慮到所有因素，那麼應該選擇什麼樣的人群來為其提供免費的疫苗注射呢？這時候就要提出一種複雜的模型了，其能夠納入疾病及嚴重性的高峰年齡以及隨著時間過去疫苗效應的缺失情況；當考慮了這些因素後，研究者認為對70歲以上人群進行免費疫苗接種或許是最有效的一種策略，也就是在未來5年里對71至79歲的老年人進行免費的疫苗接種。
在投資程序外，帶狀皰疹疫苗還應當對50至69歲或80歲以上的個體進行接種，但這些接種者目前還需要自付費用。
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